OR4-EP1：皇家烟火（9）
从过往的轨迹中追寻通向未来的道路，或许是身处陌生世界的外来者所能做出的唯一自救。他们缺乏必要的情报，缺乏能够在新社会中生存的资源和人脉，仅能凭借自己那可怜而微不足道的力量去学习旧时代的拓荒者那样探索未知的天地。有时，保持愚蠢或许是自保的良策，但愚蠢和无知到达某一限度同样会威胁自身的安全。
在过分的无知和为摆脱物质而做出过分的干预之间，迪迪埃·博尚选择了一种相较两者而言更缺乏主观意愿的做法。除了按照上级的命令出击并对付叛军的空军外，他每天的唯一工作就是尽可能地从战友们口中套取足够的情报，来为他本人和行星地表的麦克尼尔、伯顿以及目前尚不知身处何方的舒勒提供生存所需的最低限度资讯。这些被军队严格管理的士兵完全失去了所有和外界联络的方式，仅能凭借记忆口述部分新闻，这又令博尚所能掌握的情报再度出现不可避免的失真。
这般昼夜颠倒的混乱生活持续了半个多月，隶属于远征军的每一名飞行员都必须利用好休息时间，才能在被送上战场时保持清醒并以最警惕的姿态面对敌人。尽管叛军使用的战斗机比新统合军装备的战斗机落后了整整一代，他们仍然凭借着数量优势而勉强地抵挡住了新统合军的进攻，使得新统合军原定的迅速歼灭叛军舰队的计划完全搁浅。
到了2059年1月末，为了配合地面部队持续推进，远征军做出了一个在博尚看来有些不可思议的决定。
“就是说，我们要把重点放在歼灭地表敌军上，对不对？”
通知层层传递，恰好在士兵们用餐时传达到了飞行员们的耳中。听说新统合军打算放弃和叛军舰队在行星外侧轨道上决战的方案，许多飞行员感到不可思议。他们没有任何理由对叛军退让，战略性地切换目标更像是一种逃避。
“显然，指挥官们正在为到底优先消灭伐折罗还是优先击溃叛军而烦恼呢。”
不像其他大呼小叫的同伴们那样躁动不安，博尚一动不动地坐在座位上吃着属于太空时代的军粮。思前想后，他没有选择那些疑似外星产品的食物，而是打算用植物蛋白类合成食品充饥，至少那些东西不会让他产生不适感。自从他冒失地尝试了一下让彼得·伯顿当场呕吐的某些食品后，便决定再也不做这种鲁莽而徒劳无益的冒险了。
听到博尚点破了指挥官们的计划，周围的十几名飞行员都安静了下来。军队只承认武力带来的地位，对士兵而言则是战斗力决定名声。
“我们昨天损失了13架飞机，相应地，被确认击毁的叛军战斗机有81架。”博尚不紧不慢地擦了擦嘴边的油渍，环视着身旁表情不一的战友们，“那敌人使用的是什么呢？是被证明在面对伐折罗时毫无还手之力的VF-171，是十几年前的战斗机。如果我们现在和行星上的伐折罗进行决战，这个损失比例恐怕会调转过来。”
“你的意思是，叛军虽然武器装备比我们差，但有数量上的优势；伐折罗则不仅在【装备】上比我们强大，说不定连数量也胜过我们，对吧？”约书亚·康马上明白了令指挥官们为难的核心问题。
移民船团从新统合的束缚中获得自由的代价，就是要自行承担全部风险。从理论上来说，全部移民船团的护航舰队都是新统合军的一部分，但这些武装部队除了空有新统合军的名称外，却和位于伊甸的新统合军联合舰队毫无关系。即便是目前规模最大的Frontier船团，其总人口也只有一千万人左右，能够组织起来的护航舰队规模则更小。Nexus船团每在索米-3死掉一个士兵，其自身军事力量就会受到一定的削弱，更不用说死伤惨重对移民船团千万公民造成的潜在恶劣影响了。
如果这里只有伐折罗或叛军，Nexus船团远征军不会在乎这么多；眼下，敌人的力量超出预估，他们需要准确地计算每一个作战计划带来的后果。
“伐折罗动机不明，只要没有对我们表现出敌意，就不算是敌人；相反，叛军是一定要把我们斩尽杀绝。”博尚做出了自己的判断，“当然，我说的是地表的叛军，不是挂在外太空行星轨道上的那支【无瑕者】舰队。”
众人心照不宣地一笑了之，谁都知道【无瑕者】的前身【黑色彩虹】是在2050至2051年的新统合内乱中扮演重要角色的反统合武装组织之一，要说在【黑色彩虹】崩溃后仍然坚持进行游击战的【无瑕者】是纯粹凭借自身力量而非某些新统合官员的协助而生存下来，没有人会相信。这些从高深莫测的阴谋论逐渐化为坊间谣言的信息已经不再是什么秘密，这样的争斗能够让双方同时获利，或许是【无瑕者】始终未被剿灭的真正原因。
两个小时之后，整艘宇宙战舰剧烈地摇晃着，留在机库内配合机械师检查战斗机的博尚预感到他期待着的行动就要开始了。
“各作战中队注意，根据昨日修订的【康提奥行动】（Operation Kantio），舰队将以另一种方式完成对叛军的封锁，即在大气层内彻底使叛军的空军部队丧失战斗力。”富兰中校的声音回荡在参加行动的战舰的各个角落，“在我们查明伐折罗的动向之前，尽可能地避免和这些外星异形怪物交火。优先攻击叛军控制的高空轨道平台，让他们那些早该被淘汰的战斗机全都死在自己的小窝里。”
只要行星轨道另一侧的【无瑕者】舰队不主动进攻，远征军舰队似乎也没有冲到敌人眼前和对手决一死战的必要。要是连这些被叛军请来的【职业反贼】都这般地消极，那叛军的命运是可想而知的。富兰中校在远征军舰队中的地位举足轻重，他亲口说出的话没有作假的可能性。
既然一个移民船团的总人口最多只有一千多万，其军队规模也不会太大。以前的移民船团护航舰队司令通常只是与其实际指挥军队规模相匹配的上校，而移民船团的首脑则被称为市长——这是博尚从约书亚·康口中得知的。随着移民船团规模的不断扩大，官员和军官的头衔也随之水涨船高，先是护航舰队司令纷纷从只能扮演舰长角色的上校变为了真正的准将，后是Frontier船团成为了新统合治下首个设立总统而非市长的移民船团。