OR4-EP1：皇家烟火（8）
无穷无尽的宇宙依靠着宇宙大爆炸的馈赠而继续永无止境地膨胀着，直到最后的光明消失殆尽后的遥远未来降临之前，以人类为代表的智慧生命仍将在这充满奥秘和危机的世界中游荡、探索新天地。每一种行星都有着独特的环境，而并非全部行星都适合人类生存，即便是拥有大气层的类地行星也更多地接近不毛之地。
这一切都让英勇的战士回想起了过去的日子。麦克尼尔经历过人类最艰难的岁月，伯顿则没有。直到伯顿为了他效忠的事业献出生命时，泰伯利亚对人类的威胁仍然停留在纸面上。但是，麦克尼尔清楚地记得每一个重大的危机，尤其是当2062年GDI被他们的科研团队告知地球会在6年之内因泰伯利亚的影响而停止自转时，对文明毁灭的恐惧终于压倒了宿敌之间的仇恨。那时，麦克尼尔做好了最坏的打算：倘若人类无法拯救地球，他们就要建造更大、航行距离更远的飞船，去未知的世界寻找自己的新家园。
人类的勇气和毅力拯救了他们，那六年的大限到来时，GDI的第一艘新型科迪亚克级宇宙战舰的诞生以及TCN的出现以无可辩驳的威慑力证明了人类的力量。代表着末日的时钟暂时止步，留给人类的是更多用以苟延残喘的机会。
“就是说，在人类本该面临末日的那一年，为了庆祝人类逃过一劫，GDI建造了一艘用你的名字命名的宇宙战舰？”坐在台阶上和麦克尼尔一起吃罐头的伯顿惊讶得合不拢嘴，“这是无上荣幸……有没有什么特别的感想？”
“他们当时让我去做第一舰队的名誉司令，因为大部分指挥过GST的指挥官都已经不在人世了。”麦克尼尔耸了耸肩，“就是这样，末日没有到来，反而是我们的科学技术因死亡的威胁而取得了惊人的进步。”
“那是好事。”伯顿松了一口气，“话说回来，这个世界的人类就没这么幸运了。他们被那个什么杰特拉帝人破坏了地球的环境，据说以现有技术要过十几万年才能将其完全修复……所以，他们建立了这么多的移民船团，去寻找新的家园。”说到这里，脸上还沾着油渍的伯顿忽然想起了什么，小声对麦克尼尔说道：“但是，就我们现在从其他士兵口中得知的历史而言，你难道没有发现其中的蹊跷吗？”
麦克尼尔把空的罐头盒投掷向不远处的垃圾箱，那罐头在空中划过一道优美的弧线，准确无误地落入了它该去的地方。
“蹊跷的地方太多了，以至于我都不知道自己该怀疑哪一点。”
“你说，这群叫杰特拉帝人（Zentradi）的外星人来到地球，大肆破坏，彻底摧毁了地球的生态环境，结果却因为地球人唱了一首歌以表现善意，他们就放下武器了——关键在于，我们这些【地球人同胞】竟然完全没有报复的心思。要是换成我，不把这些毁掉了地球的外星人给杀得一干二净，我是不会罢手的。”
“那是为了活下去。”麦克尼尔冷峻地指出了伯顿忽视的细节，“既然地球已经变得不适合生存，人类必须想办法逃离并寻找新的家园，而只有当时放弃了敌对态度的杰特拉帝人才能帮助他们做到这一点。”
彼得·伯顿可能还想同麦克尼尔讨论一阵，只可惜随时到来的警报并不会给他机会。标志着敌军到来的凄厉响声贯穿了建筑物，伯顿满脸晦气地丢掉没吃完的罐头，几乎和麦克尼尔在同一时间闭合了头盔上的面罩，并在几秒中之内就抵达了附近的电梯。只要敌人还没有开始破坏建筑结构，他们暂时不用担心电梯出现故障。
然而，连这种自信都伴随着紧随而至的剧烈颤动而化为乌有。
“会不会是又出现沙尘暴了？”伯顿的牙齿咬得咯咯响，他忘记带上了电子烟，只能依靠这种方式发泄压力。
“这颗行星上的沙尘暴规模虽然很大，但不足以撼动建筑，否则通用银河没有办法在这样的环境下建造工业园区。”麦克尼尔笃定地说道，“不管怎么说，敌人比我们更适应这里的环境。”
直接被送进地下设施中的两人没等电梯门完全打开便争相向外跑去，结果撞上了从走廊中路过的另一名士兵。不顾对方的叫骂声，麦克尼尔和伯顿只顾前往全息投影上标注的位置，那里才是他们履行职责的地方。
“长官，这一次是谁来进攻？”见到丰塔纳中尉就在附近徘徊，麦克尼尔连忙上前追问。
虽然效忠于Nexus船团的远征军在索米-3的地表陆续召回了许多被叛军围困的原驻军，更加残酷的战斗很快证明这些实际上充当保镖的新统合军并不可靠。大部分士兵不具备进行野战的能力，更不可能在对抗伐折罗的战斗中起到任何作用。眼下丰塔纳中尉正因此事而烦心，他缺乏控制激光炮塔的熟练士兵——对高级人工智能的恐惧阻止了新统合军继续研发无人机或是全自动防御武器——且原本在这一岗位上当差的几名几天前在伐折罗的另一次进攻中遇害。