OR2-EP1：佩伦觉醒（13）
一行人被关进美国大使馆的小屋里已经有一天多了，大使馆的工作人员和卫兵会定时为他们提供饮食，除此之外不闻不问，仿佛已经把他们彻底忘掉了。这种漠视让众人有些恐慌，他们不怕上级派人来调查和审问，就怕他们被扔在角落里当成垃圾处理。兰德尔下士一直满怀怨恨地看着躲在角落里的汤姆，萨拉斯中士寸步不离地挡在汤姆前面，不让五大三粗的南方壮汉有机会找汤姆撒气。小队的领导者希尔兹上尉坐在小屋中央思考人生，他的得力助手麦克尼尔则缩在另一个角落里寻找新的对策。
“我说，我们现在是共犯，是一条船上的盟友。至少在我们这个有些奇怪的临时组合解散以前，我们必须共同面对无法逃避的问题。”麦克尼尔咬着指甲，大使馆里并不暖和，他依旧冻得浑身发抖。为了向合众国示威，OUN切断了大使馆的水电供应，双方目前还在进行协商，而麦克尼尔等人解救人质并带着人质逃进大使馆的行为无疑是让谈判活动彻底告吹了。考虑到他们是从前线逃离的逃兵，大使馆和军队大概不会因为他们所谓的英雄行为而感谢他们。必须让那些无事可做的闲散人员放弃调查他们最近的活动，以免他们最终坐实了逃离战场的罪名。
麦克尼尔只是提出一个倡议，其他人并不一定会接受。缺乏互信有时候会成为团队合作中最严重的内耗因素，即便起初其中并未有任何人存心坑害别人，只要一个成员起了疑心并开始怀疑其他人，猜疑就会让恶意逐渐浮出水面并成为现实。他们相识的时间还是太短了，最近一段时间以来能够让他们保持合作关系并融洽相处的唯一原因是外界压力，从俄国人的秘密武器下死里逃生的他们需要找到回到军队的办法并免于受到处罚。其中，麦克尼尔的提议得到了拥护，那就是以战争英雄或其他类似的身份重新出现在军队的视野中。军队没有理由贸然地处罚新近出现的英雄，当所谓的逃跑只是捕风捉影时，所有人都会下意识地忘记追究真相并只愿意相信自己眼前的事实。
当然，他们也要证明自己拥有足够的利用价值。军队不缺英雄，英雄只是具备短时效性的消耗品。
希尔兹上尉抬起头看着角落里的麦克尼尔，没有发言，将讨论的余地交给了其他人。他对这个貌合神离的团队的实际控制力值得怀疑，麦克尼尔当然会愿意听从指挥，但前提是希尔兹上尉的决策始终正确；兰德尔下士和上尉更早地认识，这个来自南方的粗犷壮汉有时候会因为鲁莽而坏了大事；汤姆一直是可有可无的人物，他在队伍中的作用仅限于为别人提供掩护，而希尔兹上尉有理由相信汤姆能够成功的唯一原因是运气好，倘若有敌人接近汤姆并试图攻占汤姆控制的要地，汤姆只有束手就擒的下场；萨拉斯中士总是心事重重，他看起来永远在想念他远在得克萨斯的亲人，有时会在不适当的时候变得六神无主而盲目地听从别人的意见。这些人当中没有在某些方面特别出色的精英，麦克尼尔在希尔兹上尉眼中算是半个，其他人只是在军队中混饭吃的薪水小偷，尤其是除了打游戏和看书之外什么也不想干的汤姆。
“怎么今天突然说起这个了？”兰德尔下士粗声粗气地说道，“我们确实是侥幸生存而且不得不从前线离开的……我本人问心无愧。”
“我们所说的每一句话，大概都在他们的监听下。”麦克尼尔指了指头顶某处可能存在的窃听设备，“先不谈什么窃听设备。我们不是罪犯，并且现在我依旧主张这一点。只要我们我们如实地说出真相，再加上基辅当前的混乱局势，他们有很大的概率让我们戴罪立功，暂且不处罚我们。不过，万一某些人在调查人员的诱导下说出了一些他们想听的言论——尽管这些言论是失真的——那么其他人都要跟着遭殃。我并非怀疑各位的人品，可你们应该知道人性恰恰是经不起考验的。”
之前麦克尼尔打算发明一套用来进行交流的简易手势，随后他发现自己并没有这种才能。希尔兹上尉试图在墙上画一些标记以作为暗号，免得他们所有的交流内容全都被那些只会躲在大使馆里发号施令的家伙偷听。所有人的说法必须一致，从两伙人会合之后，事情变得简单而清晰，他们也无需回避其中存在的犯罪行为，想必没有人会在这些问题上撒谎。至于在此之前的故事则众说纷纭，麦克尼尔、汤姆和萨拉斯中士是从乌克兰东北方向逃离的，而希尔兹上尉和兰德尔下士则来自东线。希尔兹上尉曾经和其他3人简要地说明了他们在前线遭遇的惨剧，唯独没有描述俄国人到底使用了什么武器，也没有说明美军的实际伤亡程度（麦克尼尔推测能够让指挥结构崩溃的惨败一定会伴随着大量死伤），这让打算采取同一个理由骗取调查人员信任的麦克尼尔产生了怀疑。如果他不想让调查人员把他单独抓出去仔细审问，他最好还是说出大部分真相。
“如何证明？”
“我们定下个规矩，在这个临时小队解散前，任何人离开其他人的视线，都必须在团聚后报告自己的全部经历，不能漏下任何细节。”麦克尼尔摊开手，“各位，不要再有顾虑了，我们既不能成为前线的炮灰也不该成为监狱里坐以待毙的囚犯，我们的命运现在就掌握在自己手中。”
汤姆说他没有什么可隐瞒的，萨拉斯中士附议。在希尔兹上尉举手表示赞同后，最强硬的兰德尔下士不得不服从大多数人的意见。几分钟之后，有人打开了紧锁的大门，门外的卫兵入内将希尔兹上尉带了出去，而后迅速地关上了门。留在室内的4人面面相觑，坐立不安地等待着上尉回来。期间卫兵给他们送来了午饭，所有人都没有动叉子和餐刀，互相看着对方的行动，仿佛坐在眼前的不是和他们生死与共十几天的队友，而是不共戴天的仇敌。