“自是如此。”
春夜浓重，周管家趁着昏暗的夜色，迅速从南苑返回自己居所，一路警惕，左顾右盼。
然而……
他未曾察觉，不远处另一片阴影中，一双锐利的眼睛正默默记录下他一举一动。
待周管家走远，那阴影中的人一闪而逝，如轻烟般无痕。
宫墙深锁，养心殿内，武安帝端坐高位，借着微弱烛光，凝视着巡防营的指挥使所呈上的折子，脸色凝重。
“……所以，今夜街头之事，是前两年滞留京城的流民所为？”
武安帝目不斜视，冷冽目光扫过，直射跪在阶下的身影。
巡防营的指挥使乔平鸿跪在暗影里，被威压逼得头都不敢抬。
“回……皇上，确是如此……”
今晚轮到他值勤，便率队在城北巡逻，闻声追赶，结果却发现了七八具的流民的尸体，个个瘦骨嶙峋，显然久未果腹。
两年前，天灾频发，大批流民涌入京城求生。
天灾虽止，朝廷发放了赈灾粮银，劝导流民返乡，仍有不少人流连京城。
流民毕竟隐患重重，这两年风波不断。
就连上月，郊外还有两批流民因争夺食物斗殴的事件。
今晚之事，恐怕亦是如此……
乔平鸿低头恭谨汇报。
高位上的武安帝听完，却久久未置一词。
养心殿陷入一片寂静，静得令人心悸。
“真是这样吗？”
年迈皇帝心中显然存疑。
往日流民即便闹事，也不至于此番声势。
据说，京城里不少人都听到了兵刃交锋的声音。
这些食不果腹的流民，怎会有刀剑？
怕是……事情没那么简单。
想到这里，武安帝望向乔平鸿的眼神更加复杂难辨。
乔平鸿急忙磕头，急声道：“陛下，微臣所言句句是真，绝无半句虚言！！实际上……那些声响，并非来自刀剑。”
他们在发现尸体的现场，周遭不仅散落着常见的木棍和粗棒，还有些残破的锅铲和废旧的铁锅。
或许，深夜时分，街上无论平民还是贵族，听见流浪者之间的激烈冲突已感惊异，加上些许金属碰撞的声响，在未亲眼目睹的情况下，自然而然联想到刀剑相交……
“……”
事情竟如此简单？
武安帝的眼神沉稳而幽深，其中却添了几分狐疑。
乔平鸿神情坚决，眼神炯炯有神，全然不似谎言，皇帝审视许久，只好挥手示意他起身回话。
“除却那些流浪者外，今夜城中可还有什么不同寻常的事件发生？”
流浪者之事，一时真假难辨。
但心中的那份不对劲始终挥之不去。
若是流浪者仅为掩饰，那么，今夜必有其他事情发生。
“这……”
乔平鸿思来想去，未察觉有何异常，只是——
“今天顺义侯府的谢夫人设了赏花宴，请京城的权贵们相聚。晚宴结束后，众人散去时，平阳侯府的大小姐和渔小姐的马车恰巧遇见了那群流浪者，两人还失踪了一阵子，直至将近子夜才返回侯府。”
“慕渔小姐？”武安帝觉此名颇为耳熟，似乎在哪里有听过。 </div>
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