高欢的母亲韩期姬，是一位普通人家的善良女子。嫁给高树生后，下地劳作，侍候婆婆，直到生育高欢时落下病根，四年后离世。可怜的高欢连梦里都没有母亲的记忆。
姐姐高娄斤，十四岁时嫁给怀朔镇狱卒尉景。尉景后来当上了狱队，在怀朔镇一亩三分地上说话属于有些分量的人物之一。高娄斤育有二子一女，女儿三岁时夭折了。长子尉粲，年方十四岁。次子尉亮，现年五岁。
这便是高欢的家庭背景。
真实历史上的高欢，二十三岁以前，一直浑浑噩噩的混日子。思想的转折从神龟二年的洛阳之行开始。
洛阳这地方的建城史大约始于公元前十二世纪。第一位抄刀手是周公。历经夏、商、西周、东周、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐、后梁、后唐、后晋十三个王朝，共105位帝王在此鼎定九州。可以这么说，洛阳是华夏文明的发源地之一，也是华夏民族的精神家园。
后世总有人骂河南人不厚道。其实，打击面过大了。洛阳人很好的，满大街的快递小哥都比现在的某些大学生显得有文化。牛逼之处就在于十三朝古都的厚重历史。
中华五千年文明史主要体现在都城。洛阳一地占去1529年，秦汉隋唐时期的古长安占去1400年，元明清三朝的北京占去800年，南北朝、明朝、太平天国、民国时期的南京断断续续几百年的建都史。其它都城可以忽略不计。
北魏从拓跋珪立国的公元386年开始，都城从盛乐（内蒙古托克托县）迁往平城（山西大同）。一百年后，在孝文帝元宏执政的太和十七年（公元494），又将首都从平城迁往洛阳。说来说去，总是绕不开洛阳这片多情的土地。
如果说北魏入主中原的147年国祚当中，最好的年代是哪一段时间，那就要数孝文帝执政的三十年，即公元471—500年。这段时间的洛阳人富裕到什么程度？有记为证“……王侯功臣，弃象马如脱屣；庶士豪家，舍资财若遗迹。于是昭提栉比，宝塔骈罗，争写天上之姿，竞摸山中之影。金剎与灵台比高，广殿共阿房等壮。”
洛阳之大，当世为最，人口百万，举世闻名。来自于世界各国的使节、商贾、僧侣、文娱之人，在洛阳街头如过江之鲫。此时的洛阳，与北宋鼎盛时期的开封旗鼓相当，不分伯仲。王公勋贵，丢弃象马如丢掉一双鞋子。普通庶民的资财，多到可以随手遗弃却不心疼。衣食住行极尽奢华，业余生活纸醉金迷。这时期佛教盛行，仅京城表里就有大大小小的寺庙一千多处。如果非要类比一下此时洛阳人富裕的感觉，那就是后世的“迪拜”，真的不差钱。即使到了灵太后胡氏掌权的神龟年间，国力已经衰弱，但皇家府库中的金银布帛依然堆积如山。另外在《洛阳伽蓝记》中有一段关于御街两侧建筑的记载：“……阊闾门前御道东，有左卫府、司徒府、国子学堂。学堂内有孔丘像，颜渊问仁、子路问政在侧。学府南有宗正寺、太庙、护军府、衣冠里。御道西有右卫府、太尉府、将作曹、九级府、太社、凌阴里。……”
这段文字中有三个信息：一、亭台楼阁，金碧辉煌，府院里闾，争相比肩。二、所谓的凌阴里就是藏冰之处。一千五百年前的洛阳人就能享受到冰镇食品，真够牛的。三、国子学堂，遵从孔丘。儒家思想也是鲜卑人的统治手段，教化根本。
孝文帝死后，元恪继位。由于种种原因，国力开始下滑。后族外戚干政的力度越来越大，拓跋皇族的实力派人物屡遭排挤打压。派系林立，龃龉不断，天灾**，四处鼓包，北魏从此走上了一条不归路。高欢担任函使出入洛阳之时，正值朝中争权夺利的戏码显现之际。