“您不知道，小的原来是茶楼的伙计。”
“这家客栈被我们大掌柜的承包了。”
“就打发小的过来伺候各位客官。”
“小的固定每个月拿三钱银子，若客栈生意好，小的有额外的赏钱，每个月下来，能赚个五六钱银子。”
“月份好的时候，能赚个一两多。”
小二喜笑颜开：“自然的，各位客官就是小的的爷啊，把客官们伺候好了，客官舒坦了，小的钱包才鼓囊了。”
“公子，您有什么事就请吩咐。”
说着，作势要出去。
边镛听着有趣，笑问：“那以前的铺兵去哪了？”
“公子您有所不知。”
小二是个话痨：“铺兵原来是军户，是吃皇粮的。”
“但朝廷驿递改革之后，这铺兵要么去真的当兵，要么就滚回家去种田。”
“铺兵哪里是当兵的材料呀，就都回去种田了。”
“他们跟个大爷似的，还得让人伺候呢，哪里干得了这份伺候人的活儿呢？您说是不是？”
边镛觉得这话有道理。
伺候人是纡尊降贵的活计，一般人做不来的。
“那以前的厨子呢？”边镛又问。
“公子，您是官面上的人物吧？”
小二是一双火眼金睛，边镛总问这些，说明心里有怨怼呀，普通人可住不进这官店的。
“算不上，跟着族人住过几次。”边镛敷衍道。
小二嘿嘿笑道：“那些哪是厨子呀？您是有所不知，这驿递里面的水深着呢。”
边镛让他仔细说说。
“现在不一样了，小的也敢说。”
小二小声道：“就说咱这官店里的厨子，那是衙门里大人的小妾的亲戚。”
“以前是掏大粪的。”
“这不，人家亲戚显贵了，被大人纳了当妾室，就拉他一把，跑到官店里做厨子了。”
“若按照原来的规矩，一做就是一辈子，谁管饭菜好不好吃呀，能往口袋里面装钱，才是正经事。”
小二嗤笑道：“现在嘛，那些大人都自身难保，谁会管个狗屁亲戚呀，听说又回去掏大粪了。”
边镛有点反胃。
其实各地都大同小异，这种旱涝保收的工作，老百姓是轮不上的，而头头脑脑又看不上，只能拉扯自家穷亲戚一把。
小人物乍富，自然是作威作福。
又是一辈子的工作，干得好不升职，干得坏也不裁撤，能有积极性就怪了。
“但现在不一样了。”
“这是做生意的地方，有没有人住，有没有人吃饭，全靠本事吃饭。”
“谁也碍不着咱们。”
“皇帝爷爷下了圣旨，皇帝爷爷鼓励老百姓从商做活计，皇帝爷爷的圣旨，谁敢不听呀！”
边镛听得出来，店小二是觉得现在的日子好。
“小二！”
他还要问，但别的房间有客人喊，店小二应了一声，躬身作揖说声抱歉，便离开了边镛房间。
翌日早晨。
扈从租了几匹马，边镛骑上马，去下一个码头。
从英山出来，要走很远，才能到下一个码头，乘坐去合肥的船支。
沿途，他看见很多军队，押解一些犯人上船，也有军队在山里清剿匪类。
倒是没看见兵卒侵犯旅人。
旅人仿佛司空见惯。
这年头在外地奔波多是商贾，他们来往于各地，是知道全国都在清剿匪类，是以见怪不怪。
但这些兵卒没有扰民，没有抢劫，边镛觉得很奇怪。
这年头的兵就是匪，匪还不如兵卒祸害的厉害呢。
他找人问了问。
“公子，您有所不知呀。”
一个本地商贾，赶着一个马车队，边走边和边镛聊：“朝廷新设个五府总兵，掌管五府。”
“这五府的兵卒，多是广西人。”
“他们不通汉话的。”
“掌管他们的将军，是在广西战功赫赫的欧信欧将军。”
“欧将军严令，扰民者杀。”
“皇帝爷爷圣旨，民间剿匪，不以首级记功，所以这些兵卒就没必要残害百姓了。”
的确。
按首级记功，是残害百姓的原因之一。
边镛问道：“像你我这样的商旅，包裹里都是钱，他们就不心动？”
“公子您不知道，这些狼兵富着呢。”
那商贾道：“您看见我们马车上这些货物吗？主要买家就是他们，我们本地商人呀，都靠人家养着呢。”
“您是外地人，不知道也正常。”
“这些人都是有功之士，朝堂恩赏了很多钱。”
“又在南直隶娶妻落户，彩礼钱都是军中给出的，又给分地建房子，自己一分钱都不用花。”
“军饷也是一分不差的发到手上。”
“我听说呀，不是本地官员发，而是中枢的官员过来发，发的都是银票！拿着银票，直接去柜上支取！”
“要说有钱，谁能有他们有钱呀？”
“他们能看上咱们这点商品？”
那商贾多少有点羡慕嫉妒恨。
以前没发现，当兵也成了被人羡慕的职业。
边镛却不以为然：“就算这些恩赏，又能有几个钱？莫不是有其他来钱的路子？”
“可不敢胡说呀！”
那商贾讳莫如深：“公子，当心祸从口出。”
还真有！
边镛是皇帝的心腹，走访天下，回去是要给皇帝汇报的。
“老哥，我这人就是爱找有趣的事，您姑且说着，我姑且一听，左耳进右耳出，谁也不知道。”
说着，边镛丢个牛皮纸包到车上。
是块酱牛肉。
那商贾馋得流口水，想还给边镛，但又舍不得。
“罢了！”
“您就当我胡说八道吧！”
他说：“这狼兵战斗力特别强，来了南直隶两个月不到，扫了一百多个寨子，抓了匪类近十万人。”
“这些匪类，个个打家劫舍，呼风唤雨。”
“嘿嘿，可没有哪个是水浒传里的人物，个个都是怕富杀贫的祸害！”
“他们的寨子，哪个寨子不是腰缠万贯呀？”
他不敢说下去了。
就是说，寨子里的财宝被贪墨了。
这是正常现象。
自从不许喝兵血之后，几乎所有将军都这么干，中枢睁一眼闭一眼。
但不代表皇帝乐意这样。
“完了？”边镛见他迟迟不说话。
“完了呀！”
那商贾将肉包放进怀里，自己舍不得吃，拿回家给媳妇、孩子吃。
边镛觉得损失一袋肉，问了个寂寞。
“老哥，你们的日子过得怎么样？”边镛问。
“那还用问吗？”
商贾喜笑颜开：“今年是我这辈子过得最舒坦的一年，这赚钱比以前容易太多了。”
他回头指着这十几个马车的货：“看看这些货，都是我从英山进的。”
北面回来的船，也会在英山卸货。
因为从英山卸货，就能顺江而下去南方，不用转个弯去南直隶了。
节省下来的成本，也就便宜了来这边接货的商贾。
“商人日子好过了，农人日子未必。”边镛皱眉。
大明一直是重农抑商。
而陛下贸然兴商，不知是否会影响农业呢。
赶到了码头。
在码头停靠的时候，他看见有农人挑着担子过来卖瓜果。
边镛买了两个西瓜，切了一块递给农人。
那农人吞了吞口水，不敢接受，受之有愧。
“老先生，这是送您的。”
边镛请他坐下。
“不敢称先生，叫老汉就成，谢公子的瓜。”老农行了一礼，席地而坐。
边镛也坐在地上，啃着西瓜。
别看农人种了一辈子西瓜，但吃到嘴里的西瓜寥寥无几。
上一次吃西瓜，还是西瓜卖不出去，西瓜快要放坏了的时候，不得不吃掉。
当时他没吃出甜味，吃到的是苦涩和眼泪。
他轻轻咬了一口，汁水甘甜，原来西瓜真的是甜的呀。
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(本章完)
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