吴霄他们往东走了几里，驿道渐渐消失，地上只有些小径。
“胡三儿，前头看看，有无埋伏？”
四人之中，骑术最好的胡三儿被派出去哨探，前马距离后马约有两里路程，随时可以通过令旗保持沟通。
这是吴霄从夜不收那里学来的手段，禁卫军大都是军中精锐，其中就有一些原先是夜不收，所以做起哨探之类的活计，格外得心应手。
雄壮的战马在乡间小路上疾驰而过，马蹄在地上溅起阵阵烟尘。
片刻之后，胡三儿回来了。吴霄在马背上焦急问道：
“如何？”
“吴爷，前面村儿里没人，老百姓像是逃难跑了，村口躺着几个，野狗正在啃食，不知死活。周围没发现埋伏。”
吴霄听了，沉默片刻，让胡三儿归队，然后对身后三人道：
“走，过去看看，他妈的，大齐也有饿殍了。”
吴霄啐了口浓痰，吐在红尘滚滚的土路上，挥鞭疾驰而过，三骑紧随其后。
片刻之后，四骑便到了胡三儿所说的村子，远远望见一片颓倒的墙壁，被柴火熏得乌漆嘛黑，像是刚经历过战火，又像是被流贼抢了。
“胡三儿，宋万，你们在村子东西两边皆被，老马，跟我去过去看看。”
老马骑着匹并不年迈的战马，紧随在吴霄身后，手中握了把已经填充好弹药的燧发短铳。
他们在村口见到了一群红着眼睛的野狗，野狗围着两三个“死人”，发疯似得狂吠，一边叫，一边朝几个死人撕咬起来。
听见身后有人过来，野狗不仅不后退，反而头朝来人，龇牙咧嘴，红着眼睛发出低沉的咆哮。
“它们是怕我去抢它们的人肉吃，”吴霄久在陕西，见过太多野狗吞噬饥民的画面，面对如此残忍恐怖的画面，还能保持镇定，若无其事对身后两个手下解释说。
宋万一脸不屑道：“吴爷，你说这几条狗想吃咱们不？”
“怎么不想，吃了人肉，它们便会发狂，看见活人，会忍不住流口水，狗吃人，也狼吃人差不多，都是先从五脏六腑开始啃起，很多人被啃了半个时辰，还在喘气····”
宋万胡三儿知道他们老大早年经历，也不敢再多问。
“吴爷，要不咱们先走吧，待会儿周围野狗都围上来，可就不好了。”
吴霄呵呵一笑，不去理会宋万，指着狗群之中一坨血肉。
“你们看那边，靠近墙根那边，还有个活人，去，把他救下来。他或许知道天心城的事情。”
宋万顺着吴霄手指望去，果然看见断壁残垣间，躺着个灰头土脸的男子，那人低垂着头，眼睛盯着地面看，不知是因为什么原因，竟然没有被野狗们发现。
胡三儿喃喃自语道：“看他身上那衣裳，不就是工部去年给天心城征夫们发的行头吗？”
不等宋万去看，胡三儿已经跃马上前，抡起马刀对着还在啃食尸体的野狗，劈砍下去。
坐在墙根下那名征夫，明显是受伤在身，原本低垂着脑袋，只等一死，忽然听见周围一阵凄厉的惨叫声，抬头看时，三个马兵正朝自己这边杀来，但凡被他们手中马刀碰着挨着，野狗无不毙命。
征夫黯淡的目光，重新汇聚起来，充满生的渴望。
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