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熙宁五年六月。
汴京城。
陕西察访使蔡天申已是返回京师，他见到了身为枢密副使的父亲蔡挺及兄长蔡朦。
府院中栽了不少从江南运来的木石盆景。
蔡挺慢条斯理地问道：“陕西的亏空，确有你在信中说的这么大吗？”
蔡天申道：“确实不小，经提刑张穆之所说，籴粮，军马，盐田合计亏空在三百万以上。”
蔡挺道：“上有所好，下必从焉，上有好大喜功之主，下必有急功近利之臣。”
蔡朦道：“不过是疆场尺寸之地，却动辄以兴复汉唐故土之称，实不知其地久为蕃人所据，民情民俗与中土不同，要治理这些地方不知要耗费多少人力物力。”
蔡朦冷笑道：“听闻章经略治临洮，非以市价从民间购粮，不知贵去多少。如今临洮粮价涨至三四百文钱一斗，值得汴京十倍！这不是浪费朝廷的钱粮吗？”
顿了顿又道：“如今辽国知本朝用兵西北，与党项失和，屡屡派兵渡过界河，劫掠我百姓，杀伤我军兵，朝廷上下如今却闻所不闻，只知道吹嘘收复熙州河州之武功，这边软弱，那边强硬，着实令人可笑。”
蔡天申道：“如今熙河如何了？”
蔡朦道：“十几日前香子城丢失，王韶章越大军音讯全无，高遵裕上报枢密院言，章越王韶大军已经是全军覆没，夏国亦从天都山出兵，让枢院从泾原路调度兵马入援。”
蔡天申变色道：“怎会如此，我还道章王二人虽是揽权擅威，至少击败木征拿下河州不在话下，如今竟全军覆没？”
蔡挺闻言默默叹了口气。
说实话蔡挺还是颇为赏识章越，王韶的，这二人与他一并都是以书生知兵事，尤其二人自立足古渭以来，可谓战必胜，攻必取。
蔡挺心中对二人可是惺惺相惜的。
蔡挺心机颇深，他看似因那首‘玉关人老’的词受到官家怜惜而拜为枢密副使，其实是他故意让人宣传的，不过其中最要紧还是姻亲曾公亮的助力。
而曾公亮与不少朝臣都是反对熙河用兵，所以在这一点蔡挺一定要跟随曾公亮的主张，相对而言自己的主张却是更倾向于出泾源路。
蔡挺板起脸道：“熙河经略安抚司所设以来，陛下先后用钱三千万贯，朝廷上下对此非议无数，但因顺从官家之意，不得不如此为之。”
“眼下河州若败，则王韶，章越二人之罪不小！”
……
李宪此刻走在宫内，他之前因攻取熙州的功劳，被封为东染院使、御药院干当官。
如今李宪已是返回汴京。
李宪是很想留在熙河继续与王韶，章越二人再立战功的，可惜走马承受的任期一般只有一年，然后就要回京向皇帝述职。
所以李宪不得不提前返京。
当然李宪也因熙州战功，获得了内宦中知兵的美称。
官家也很赏识李宪，常常让他侍驾，若有西夏辽国青唐的战报难以裁断的，都会召李宪商量。
不过李宪很谨慎，太监知军毕竟会遭到文臣的非议。他在奏对上常常说的便是让官家信任前方的将领，放权让他们为之便可成功。
所以李宪在文官口中名声也不错。
李宪来到官家的寝殿，见御膳刚被端了出去，一旁的内侍对李宪道：“陛下一日都没怎么进膳。”
李宪闻言道：“再去御厨煮羊心来！”
对方道：“陛下未必会用。”
李宪道：“你去端便是了。”
对方称是退下，李宪举步进殿，此刻但见官家举烛照着墙上秦凤，熙河路地图。若说眼下官家最熟悉的地方，不是这汴京城，也不是这大内皇宫，而是熙河路。
陛下对于熙河路的一一地名，怕是说梦话时都能叫出声来。
官家见到李宪立即道：“李宪你速来给朕看看，若香子城失陷，章越王韶是否还有转机？”
却见李宪斩钉截铁地道：“陛下，臣以项上人头担保，章越王韶及两万大军必是安然无恙。”
官家问道：“何以见得？”
李宪道：“陛下，臣在熙河监军素知边帅性情，高遵裕为将谨慎完备，不肯轻易弄险，之前修玛勒堡便迟疑不动，而边上又传夏国点集，他必是死守临洮不出。”
“如今香子城音讯不通，他担心陛下责他见死不救，故而在临洮城中及边报上风传章越，王韶已全军覆没，以免率军驰援而犯险。”
官家点了点头。
李宪道：“高遵裕知西夏点集，为何章越，王韶不知，章越，王韶攻伐河州，必是料西夏不能来，是故高遵裕……”
官家点点头道：“朕已明白了，当初边报云，夏国点集甚盛，临洮城一夕数惊，高遵裕单人单骑宿于城外，临洮城中遂安。朕还道高遵裕有乃祖之风啊！难怪，难怪！”
官家说完稍稍释然。
但人的怀疑便是这般，虽说他不相信以章越，王韶之能会被木征打败，但是他便是有这般患得患失之心。
王安石，吴充都有进言说陛下不必担心，由着前线将士去办，但另一位枢密使蔡挺则反对，更有不少原先反对进兵朝臣，在朝中整天说章越王韶完蛋了，几万大军都失陷了，甚至搞不好连刚打下来的熙州，通远军，会州也要丢。