这几年时间里，他好几次进京述职，但都被张家的管家挡在了门外——因为张守中有一条铁律，就是日常不接拜访，不管是外地的官员还是自家的亲友，谁也别想网开一面。
这固然可惜，但几次碰壁之后，张守中在张知易心目中的形象，却更加高大起来。
今晚对张知易来说，是个特别的日子。
他身上带着升明帝的旨意，升明帝点名道姓地让他把圣旨宣给次辅兼兵部尚书张守中——他熬了这么久，如今总算是可以堂堂正正地去和张守中介绍自己叫什么名字，任什么官职了。
想起这个，张知易这几天几乎是日夜兼程地赶路，要不是下午下了一场小雨，他傍晚时就该赶到了。
张守中望见了远处的飞尘，没有片刻耽误，即刻提着衣裳快步走下城楼等候。
这一晚天色阴沉，月光带着几分似有若无的暗红，像一只带着淤血的眼睛悬在空中。
城门缓缓打开，在侍卫们的跟从下，张守中迈着快步往外走。
张知易和身后的几个随从很快赶到，他飞身下马，迎着张守中的身影几步上前。
“张大人。”
“张大人！”
两人异口同声。
张守中和张知易都笑了笑。
三年不见，张守中看起来气色比当年葬礼的时候好了很多，但他眼角的皱纹和两鬓的灰白也愈加明显，可见这几年来压在他身上的担子有多重。
张知易有些激动地望着眼前长者，他心中热切，只觉得偶像就是偶像，先前远看就觉得不凡，如今走近了——看看这剑眉星目，气宇轩昂，可见即便是老了，这明臣英姿也毫不褪色！
两人在城门下寒暄，张知易有些拘束，原本准备了的许多话题这会儿也不知该如何开口，全凭张守中做主，他问什么，自己就答什么，生怕自己哪里多嘴多舌，暴露了自己的短处。
很快，十几辆囚车也赶到了城下。
“这里统共有十二人。”说起正事，张知易勉强压下了飞扬的心旌，他整理肃容，接着开口道，“青袍贼的首领统共有二十三位，其中十一人作恶过重，民怨沸腾，已于三日前在江洲诚中枭首示众，以平民愤。”
“这正是我想问的，”张守中带着几分疑惑，“为什么皇上不直接在江洲城审理此案，非要将人犯押解回京呢？这路上变数众多，万一出了什么岔子——”
“张大人莫急，这里不是说话的地方，等我们将人犯都押进了大老远，下官再与您详说此事。”
“好。”张守中点头，“这边走。”
是夜，张守中亲自带路前往刑部大牢，子夜时分，街道上空无一人，只有偶尔从远处传来的声声犬吠。
“皇上还好吗？”张守中在马上，转头看向张知易，“我听说，这次直捣匪巢，是皇上亲自带的兵？”
张知易叹了一声，“是啊，真是九死一生……要是圣驾在江洲府境内出了闪失，我们真是万死难逃其咎。”
“九死一生？”张守中有些意外，“皇上的神机营呢？”
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