于是暗中咬牙切齿的小皇帝开始寻找一个合适的时机，来实现自己的反攻大业。事实证明，在三国这种乱世中，想找一个搞事情的机会实在是太简单了。
公元254年，姜维继承诸葛亮遗志，反攻中原。魏国上下对姜维这种日常性的北伐已经完全习惯了，也觉得无所谓——诸葛亮当年都不行，你姜维就行？谁给你的勇气？
因此按照惯例，司马师的弟弟司马昭就被派出去跟姜维作战。出征之前，曹芳总是要检阅一下部队、讲两句话鼓舞一下士气的。
曹芳觉得，自己的机会来了。因为司马师跟司马昭两兄弟平时并不待在一起，他俩一个在中央把持朝政，一个在外面执掌兵权，确保鸡蛋不会放在一个篮子里。而这次曹芳则准备借着自己检阅部队的机会，出其不意的干掉司马昭，然后夺取军权，回头再来干掉司马师——完美！
曹芳觉得自己规划好了所有的环节，然而有一件事，是他万万没想到的。那就是等到了发难的当口，曹芳自己怂了。
“九月，昭领兵入见，帝幸平乐观以临军过。左右劝帝因昭辞，杀之，勒兵以退大将军；已书诏于前，帝惧，不敢发。”——《资治通鉴·卷七十六》
然而你布置了这么久，连“天诛国贼”的诏书都写好了，最后居然怂了！这难道是打个哈哈、开个玩笑就能混过去的么？显然不是啊！因此，反应过来的司马师回过头来就把曹芳给废了——这届皇帝不行，咱们换一个。
“昭引兵入城，大将军师乃谋废帝。甲戌，师以皇太后令召群臣会议，以帝荒淫无度，亵近倡优，不可以承天绪；群臣皆莫敢违。乃奏收帝玺绶，归藩于齐。”——《资治通鉴·卷七十六》
现在的问题是换谁呢？在太后的强烈要求下，最后换了个东海定王曹霖的儿子，高贵乡公，曹髦。
司马师对这事是比较满意的——这孩子只有十四岁，十四岁的小孩子，他能懂个球？正好方便自己把持朝政嘛。
此时的三国再也不是当初那个烽烟满地、豪杰辈出的前三国时代了。什么辕门射戟、草船借箭、威震中原、血战长坂，都随着一众英雄奸雄枭雄的逝世而雨打风吹去了。
此时吴国内部日常性忙着撕逼，国力内耗；而蜀国的当家人是名流千古的阿斗，治理水平毋须多言，混日子罢了。只有魏国，经过多年发展已经在国力上远远超出两个对手，只不过司马师一直忙着收拾国内剩下的一小撮反革命份子，还没办法抽出手来好好教训一下蜀吴两国。
具体平叛的事倒也不是那么好办的，司马懿、司马师先后死于这一时间段内，大权终于归了司马昭。
通过之前的几次平叛，曹氏家族在地方上的死忠与残留势力基本上被解决殆尽，而蜀国与吴国的国力早就被魏国甩在了身后。因此司马昭一次又一次的被加封，他现在只需要一个理由，一个十分充分的理由便可以实施他的篡位大计。
司马昭的野心曹髦知道，不仅曹髦知道，大魏满朝上下的任何一个人都知道。时间一天天的过去，而曹髦也变得愈发绝望。
终于，在公元260年，濒临崩溃的曹髦高呼着“司马昭之心路人皆知”，带着宫中仅剩的忠于他的侍卫与奴仆向司马昭发起了一次荒诞的自杀式攻击，曹髦甚至没有见到司马昭的面就死在了半路上，用自己的血见证了大魏末代皇族的尊严。
不过曹髦死后的司马昭仍然暂时处于一个十分尴尬的位置上，一方面他篡位的条件仍不充分，而另一方面现在天下的人都知道他要篡位了！
煎熬中的司马昭只好再扶持了一个新的傀儡，同时加紧了攻蜀的步伐。终于，公元263年魏国伐蜀成功，司马昭总算获得了他梦寐以求的绝世之功了！