1645年的1月（崇祯十七年腊月）对李自成来说是黯淡无光的。先是阿济格率领的超过八万精锐清军，从塞北鄂尔多斯绕过顺军的重兵集团，然后突袭榆林。顺军大将高一功守御严密，清军急切难下，便留明、顺降军围攻榆林，自己亲率主力南下进攻绥德一线。李过急忙率军回援，先是与清军战于绥德，不胜，后退守延安。
李自成闻知陕北危急、老家被屠，急忙率军欲援陕北，但行至半路听说多铎部清军前锋已出现在陕州、潼关一线，遂又停了下来。而此时西路军败报至，言回民骑军数万人东进，面对如此严峻的形势，原本在青海、甘肃一带打得还有声有色的顺军被迫开始收缩战线，放弃甘肃，一路溃退回陕西。未几，南方李定国率军进军汉中；河南明军见清军势大，不敢硬碰，缩回去后转而调头南下攻打襄城一带的顺军，大顺政权几乎面临四面楚歌之绝境。
而在此时的山东，局面却对清廷不是很有利。虽然济南方面得到了一些增援，清山东巡抚方大猷声称大清增兵“三十万”，但傻子都知道没这么多。莫茗等人根据得到的一些模模糊糊、似是而非的情报，估计清军增兵了一两万甚至两三万还是很有可能的。其中满洲战兵可能有三千到五千人，其余应该都是包衣、跟役以及收降的明军，间或夹杂着少量较为能战的汉八旗士兵。总的来说，清军兵力很可能已经增加到了三四万人，其中战兵很可能在一万人到一万五千人之间。就是不知道有没有红衣大炮。但多半是没有。因为济南的清军至今还没有东进青州。仍在济南、兖州一带剿灭一些小股地方抗清武装。
前些日子罗国士又秘密传了一些消息过来，说怀庆府在十一月（农历）初的时候被大顺攻破，其中郭升所部的黄衣大炮发挥了巨大的作用，清军在城内积存的粮草辎重毁于一旦。顺军退走后，多铎部的清军除派少数精锐骑军继续西进外，主力在此停顿了好久，一方面是等待红衣炮军，另一方面也是就地收集粮草。济南和讬的使者在京城与怀庆府之间来回奔波。最后终于要到了一些兵力支援。但是，和讬想要的红衣大炮是指望不上多铎了，他自己还要带着去潼关攻城呢。那么和讬也就只能看看北京城内以及地方上还有没有多余的，争取凑一些大炮出来。没有红衣大炮，小口径的也可以凑合一下嘛，总比啥都没有强。
今天已经是1645年2月中旬了，清军多铎部主力才刚刚离开怀庆府，向潼关进发，比历史上晚了足足半个多月。可惜的是李自成却没有抓住这半个多月的有利时机，集中高速机动兵力先解决一个方向上的困难。他仍旧驻兵洛川，不断派人打听各地军情、观望形势。犹豫不前。期间，他也只派了小部分援兵南下支援已经退往西乡的大顺汉中总权将军韩文。韩文刚被李定国的三万大军击败，目前手头只有四千余兵马，汉中形势危急。
虽然东岸人在山东刚刚闹出了偌大的动静，并歼灭了大量清军，但清廷的主要注意力仍旧集中在山陕一带的李自成大顺集团身上。为了顺利剿灭大顺军队，清廷不但一再强调不剃发易服，甚至不顾新朝体面宣布承认前朝功名，对前朝优待士绅的各项政策也一概承认，同时联络西北的回民、蒙古人，与其相约一起攻顺、攻明。至于那些在河南活动的南明军队，他们则一概视而不见，甚至拉拢、招降，为的就是能够专心剿灭李闯这个此时中国大地上唯一能对满清构成重大威胁的汉人军事集团。
在这样一种情况下，作为在中国有重大利益（搜罗人口）的东岸人，他们自然不能坐视势力越来越强的满清迅速击败李闯。即便不能阻止满清击败李闯，也要想办法延缓他们的这个进程。不过随着满清在山东集聚的兵马越来越多，东岸人的压力也越来越大，如今想干些什么都不像以前那么容易了。比如那些像墙头草一般的缙绅，在看到清廷大举增兵济南后，他们的气焰又逐渐开始嚣张了起来，乡勇武装也开始在乡间日趋活跃。
面对再次严峻起来的局势，莫茗、茅德胜、李文长等人判断，清廷大举东进青州就在眼前。目前他们已经将济南、兖州、东昌三府内一些反清武装或驱逐、或消灭，同时也囤积了一些粮草，就等红衣炮军而来了——在这个时代，没有炮兵那是打不了什么仗的。清军大举东进后，青州城内势力有所膨胀的赵应元部（收编了很多从济南、兖州等地逃过来的抗清武装）必定支持不住，在清廷可能多达四万余大军的威压下，青州城几乎没有任何抵抗之力。青州既下，那么莱州也必不可守，况且当地的士绅们早就盼着清军前来了。到了那时候，整个山东恐怕也就蓬莱、烟台两地没有陷落，其中蓬莱县（登州城）会不会投降甚至也不好说。