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现在烛岁在御前。
天底下可以随时陛见天子的人不多，烛岁当然是其中一个。
那身破皮帽、旧皮袄已经不在了。
那是他身上的最后的武祖痕迹，就像他烛岁，也是武祖时代最后的照影。
他穿戴得整洁，但仍然句偻着。
巡夜是个辛苦活计，担责甚重，等闲难为。他在很长的时间里，都不能够直嵴。
文采风流的青词大夫离去了，天子的目光安静地落在老者身上。
本已句偻的烛岁，更句偻了一些，其声低缓：“臣，来向天子请辞。”
天子的声音是轻缓的，似乎也怕惊吓了这个疲惫的老人：“朕尚在潜邸，就与您相熟。这么多年过来，累经风雨。您应该知晓，朕并没有让您挪位置的意思。”
“老臣巡夜千年，早已习惯临淄的长夜，又何尝不想终老于此？然打更人一职，至为关切。是为大齐守长夜，代天子巡山河。区区神临，何以当之？”烛岁缓声道：“臣来请辞，非天子之意，也非老臣之心，是为大齐社稷，不可不如此。”
齐天子盘坐石台，忽然轻笑一声：“无量囚，无弃死。新人走，旧人辞。所以称孤道寡。”
这笑声好澹，澹得像是不曾出现过。在空阔的殿堂里飘散，使得空阔更为空阔。
烛岁只道：“君如日月，离情在人不在天。”
齐天子的声音又变得高渺了，真如日月行云中：“长夜难明，故有提灯。更深漏断，梆声不绝。您以为，谁可继之？”
烛岁慢吞吞地道：“打更人非寻常职事，宜天子自决。”
“朕只是想听听您的想法。”齐天子道：“毕竟您心眼明亮，又提灯千年。”
烛岁认真地想了想，然后道：“若天子一定要听老臣的想法……臣以为，韩总管能够胜任。”
韩令御前点烛岁，早就明里暗里示意他应该挪位置，烛岁如何不知？
但他还是做了这样的推荐。
天子又问：“那韩令之职，谁复继之？”
韩令若去执掌打更人，他这内官之首的位置，自然只能在八位秉笔、八位随堂，这十六位太监里寻找。
天子也颇好奇，烛岁会更看好谁。
但烛岁只道：“内宫之中，老臣不曾巡见。”
“老人家。”天子道：“此番去职，欲颐养何处？”
烛岁慢吞吞地道：“老朽尚有三身。
“一身愿去将军冢，为大齐英灵守墓。
“一身愿有十亩薄田，耕种乡野，偷得暮闲。
“一身便还在枯荣院吧，这么多年也习惯了，不听和尚念经，难以成眠。”
“皆如老者愿。”齐天子略一斟酌，便道：“刚好有人让出封地来，便在那青羊镇，为您划地十亩。当地还建了一座正声殿，颇为养心，以后也归您，自去闲住。”
千年重担，一朝卸下。自此以后，一身轻松！
烛岁睁着盲眼，但就连脸上的褶子，也彷似有几分舒展了：“那老朽是应该谢过天子，还是谢那个离开的人？”
“您谁都不用谢。”齐天子从那石台上下来，对烛岁深深一礼：“倒是朕要替这天下百姓，谢过老先生！”
烛岁堂堂正正地受了这一礼。
而后又五体投地，拜倒再起身。
“千古以来明君，无过于武祖与您。臣起于武祖，终于陛下，此生无憾矣！”
说完这句话，他提着他的白纸灯笼，便自转身。
此后长夜无烛岁。
但人们应该记得。他曾经将临淄街头的夜晚……点亮。
……
……
“你什么意思！”
“你什么意思？”
说话的两个人，一个看起来是普普通通的中年员外，一个是穿得随意、坐姿也随意的老年僧人。
一个肤白微胖，一个黄脸枯瘦。
倘若撇开二者的身份，这对话实在平平无奇。
在街头巷尾，每天都能撞到个几回。
当然，或许还应该撇开这个地段。
这片荒野本身也没什么稀奇的，不存在什么有价值的资源。
但它的北面，就是庄国引戈城。它的南面，就是陌国镝城。
它是庄国陌国之间的最前线。
众所周知，引戈城是陌国在几年前割让给庄国的军事重镇，现在成为了庄国南方的门户。当然，曾有旧怨的庄国和陌国，如今已经根本不在一个层次，算不得对手。