不久，慕容垂见桓温大军悉数撤走，遂亲率骑兵八千余人，尾随桓温军行进。桓温未见追兵，果然将殿后伏兵撤回，然后加速后撤，不几日，桓温率军到达襄邑（今河南睢县），即将南渡长江，此时慕容垂召集诸将道：“桓温不日便可过江，军士懈怠疲惫，可以出击！”
遂令诸将急进，又命慕容德先率四千精锐骑兵埋伏于襄邑东涧中，和慕容垂东西夹攻，大败桓温，斩首三万余人。
桓温只得带领残兵败将继续南撤，这时，前秦将军苟池又趁机率军截击，晋军再败，死者万余人。桓温此番大败，再无力北伐。
慕容垂大胜桓温，回驻枋头，其在朝中声望
空前高涨，并且在外手握重兵，太后可足浑氏、皇帝慕容暐对其更为忌惮，朝中宗室大臣慕容评亦由嫉生恨。慕容垂见桓温已退，随即上表请求皇上对有功将士进行封赏，但是奏章被慕容评扣留，慕容评知道太后和慕容垂势如水火，随即前往皇宫，对太后献计道：“如今慕容垂，功高震主，如带兵回朝，必然有奸佞之人，对其劝进，到时皇上、太后命丧何处，也未可知！”
可足浑太后赶忙问道：“爱卿有何计策？速速道来。”
慕容评清了清嗓子说道：“太后可让皇帝下旨，招慕容垂进宫领赏，然后命人在宫内埋伏，将其诛杀，祸患可定。”
太后大喜，遂将此事告之皇帝慕容暐，然而慕容暐恐怕如此诛杀慕容垂，会致朝中大乱，犹豫数日，不敢决断。然而事不机密，慕容恪之子慕容楷得知太后和慕容评密谋加害慕容垂，甚为其不平。
当夜，慕容楷便快马加鞭赶往枋头大营，将此事密报慕容垂，劝谏其道：“皇上、太后无德，重用小人，谋害忠良，王叔只有先发制人，诛杀慕容评等人，逼皇上、太后退位，救国家于危难之中，别无他法！”
慕容垂流泪，道：“吾之忠心，日月可鉴，国家祸乱多出于骨肉相残，吾心何忍。不过一死，能让国家安定，有何畏惧！”
慕容楷亦哭道：“父王慧眼，王叔真乃当世之英雄，吾自回朝，皇上再有决断，定来相告。”
慕容垂起身送慕容楷离去,只见慕容楷翻身上马，身影渐渐消失在夜色之中，慕容垂仰望星空，陷入沉思。
若知皇帝慕容暐如何决断，慕容垂性命如何，请看下章。
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