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天气越来越冷,行走在苏州街头的行人们都换上了厚厚的冬装,家中烧起了炭盆。还有十来日便是新年了,家家户户贴对联、挂灯笼、贴年画,市集也比平日里热闹,城中河道上载满年货的小船往来穿梭,各大店铺红红火火。无论贫富,人们都在为迎接新年做准备。农家汉子给婆娘捎上一节新棉布,给儿子女儿买了平日吃难得吃到的糖果;庄户人家将养了一年的猪来卖了,换取第二年的生活银钱,再置办一些年货;士子们忙着同窗相聚,酒楼里日日高朋满座;商人们白日里忙碌,夜晚挑灯盘账,分到红的伙计掌柜们喜气洋洋;苏州州官的官邸后角门,迎来送往,各种往来接送年礼的人络绎不绝。
徐家自来了韩茹娘这位客人,宅子里显得比以往热闹许多。从穿越以来,徐婉真还难得跟同龄人相处。除了上午郑嬷嬷教习规矩礼仪、讲诉京中秘闻时,每个下午韩茹娘都泡在徐婉真的映云阁内。两人一起习字作画,一起弹琴。因为韩茹娘在,徐婉真也不把鹅毛笔拿出来,每次写毛笔字都写得痛苦不堪,惹的韩茹娘连连偷笑。到了练习古琴的时间,便是徐婉真大展身手的时候,韩茹娘常请徐婉真指点琴技。
这段时光,是韩茹娘父亲亡故后过得最惬意最无忧的时光,仿佛又回到了京城,在闺阁中的快乐日子。经历过艰难才更懂得珍惜,多年后韩茹娘回想起来,仍是清晰的记得映云阁中的一花一草,徐婉真的一颦一笑,两人共弹的每一个音符。
这日下午,两人正在一起作画,葛麻进来施礼后禀报:“小姐,老夫人打发玉露来请你过去呢。”
徐婉真搁下了笔,歉意道:“茹娘姐姐,我要先出去一趟。”
韩茹娘柔声应道:“你且去,我把这幅画作完。”
到了徐老夫人的正房,徐老夫人示意碧螺将事情给徐婉真讲诉一遍。
原来在午后,徐老夫人午休刚起身,便听到玉露禀报汪老太爷求见,已经等了快一个时辰。算算时间,便是徐老夫人刚睡下便来的。午间并不是做客的好时候,主人要午饭后就要午休,人们直接上门拜访都会特意避开这个时辰。在大户人家更通常的做法是,提前一天递上名帖,待主人回复后方才上门拜访。这让徐老夫人诧异之极,两家争了几十年,就算徐老太爷在世时,汪直华都从不上门。洽谈生意上的合作,都是约在城中酒楼。如今汪家翻脸在前,徐家无情在后,还选在这个时候上门拜访,他来做什么?其实汪直华已经没了章法,哪里还能特意关注拜访时辰。
未曾想汪直华进来,一言不发便拜倒在地。徐老夫人大吃一惊,连忙让碧螺搀他起来,见他面容仿佛苍老了十岁,往日里虽然清瘦,但从未像今日这样不修边幅,憔悴无神。
汪直华起身后固执的不坐下,站向徐老夫人拱手道:“汪直华厚颜来求老夫人出手,救我儿一条命。汪直华愿做牛做马来报答。”汪直华苦思了两日,解铃还须系铃人,徐老夫人毕竟是国子监祭酒出身的大家小姐,且手段高超,这次他输的是心服口服,或许她能有些办法。若是徐老夫人愿意帮忙说项,事情或可挽回。
闻言,徐老夫人哭笑不得,道:“我要你做牛做马干什么?你且说说发生什么事?”
汪直华将来龙去脉讲了一遍,徐老夫人沉默不语。钱峰喜怒无常手段狠毒,行事全凭喜好。就说汪家这事,因为汪直华的心思,钱家虽然没有如愿买入徐家三地州城的店铺,但汪家补偿了五千两白银,又将三地州城的汪家店铺交割给钱家。无论怎么看,钱家也占尽了便宜,却还不依不饶。
汪直华知道自己贸然提出这个要求,之前两家还是对手,徐老夫人不答应也在情理之中,他只是病急乱投医罢了。见徐老夫人沉默,知她需要时间来考虑权衡,道:“这件事,老夫人管与不管,我都不怪。怪只怪我太贪心,明日我再来听信。”
待碧螺讲完,徐婉真心下震惊,这才多大点事就要置人于死地,这个朝代还有王法吗?思索半晌道:“孙女以为,汪家行事可恶,落井下石。虽然手段卑劣,但也仅止于此。万没到要以一条性命相抵的地步。”
徐老夫人微微点头:“那真儿觉得,我们帮,还是不帮?”
徐婉真道:“帮不帮,要看我们徐家是否能宽恕汪家。孙女认为,宽恕并不是让对方感激,而是求得自己心安。这是一条人命,若是不知道便罢,既是知道,无论如何都不能置若罔闻。”