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申元邛与碧霞子在胡府前后逗留数十日,二度合药,驾轻就熟,留下的药丸足够胡魁斗吃上一年半载。投之以桃,报之以李,胡魁斗奉上了一册珍藏已久的《海妖图志》,虽然是数百年前的旧物,出自修士之手,不乏道听途说,但海妖一旦筑起巢穴,轻易不会挪地,按图索骥,不会尽数落空。
海妖巢穴分布甚远,每每相隔数千里之遥,海阔天空,殊难寻找,似食鲸鳗与牙狮象这般毗邻海岸,相距又如此之近,可以说绝无仅有。一客不烦二主,申元邛向胡魁斗借了一艘海船,连同伙长、舵工、缭手、斗手、碇手等,一并委托他预备。胡魁斗亲自过问,杜管家不敢怠慢,调来一艘九成新的海船,船员俱为久经风浪的老手,伙头杜林是杜管家的内侄,从小在码头长大,沉默寡言,精壮能干,甚得胡魁斗信任。
待到一切准备就绪,申元邛留月牙儿看护城南别院,携碧霞子登上海船,启程寻觅海妖巢穴。清净子得知消息,也赶来凑热闹,他向城主郝罗告了个长假,主动表示愿附骥尾,赚些炼丹的药材,实则只是想找个安稳处炼化药力。还有什么地方比汪洋中的一条船更偏僻了!
杜伙头得了关照,将后舱划为禁地,只供糜氏夫妇和清净子静修,走过路过轻手轻脚,生怕打扰了他们。船员们被蒙在鼓里,只知道这次是为仙师效力,一
个个安分守己,战战兢兢,全不像平日里喧哗彪悍。
清净子独自占了一间舱房,运转师门秘术,如牛羊反刍,全力以赴炼化金丹药力,自觉道行水涨船高,每时每刻都有进益。他这厢闭关修持,两耳不闻窗外事,舱门紧闭不开,申元邛与碧霞子却没有闲下来,《海妖图志》是数百年前的旧物,语焉不详,渊海浩瀚无垠,失之毫厘谬以千里,大海里捞针,每每扑个空。
杜林此番率众入海,只道是寻找珊瑚、珍珠、玳瑁、砗磲、螺化玉之类的珍宝,仙师指缝里随便漏点,就足够他们赚得盆满钵满,故不辞劳务,在风浪中辗转奔波,不知不觉过了数月,依然一无所获。舵工是个精细人,隐约察觉有些不对劲,这一日他私下里找到杜林,按照既定的航向,前方便是凶名远播的“海蛇岛”,海船虽大,给那群凶物塞牙缝都不够。
杜林悚然醒悟,“海蛇岛”下栖息着无数粗如海碗的海蛇,远近商船避之唯恐不及,一旦被那些凶物发觉,难逃灭顶之灾。他得了舵工提醒,如坐针毡,硬着头皮去见申元邛,将自己的担心原原本本道来,恳请仙师见谅。
申元邛沉吟片刻,也不为难他,命其靠近“海蛇岛”后,无须登岸,在左近等候即可。杜林松了口气,像糜氏夫妇这般好说话的仙师,打着灯笼也难寻,他满口答允下来,退回到前舱,唤来
舵工商议一番,稍稍偏转航向。又行驶一日一夜,斗手远远望见“海蛇岛”,吆喝了几声,杜林命缭手降落风帆,碇手投下铁锚。