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不管传闻是真是假，羊氏家族下人对梨香院存有深深的忌讳，每每绕路而行，除了羊桑桂和老仆阿福外，大白天都没人敢靠近。羊摧心想，如果父亲要藏些什么东西，放在梨香院的书房再合适不过了。
对冤魂索命之类的传说，他一向嗤之以鼻，马无夜草不肥，人无横财不富，河朔羊氏富甲三镇，官商勾结，伤天害理的事做得还少吗？怎么不见枉死的鬼魂前来索命？
听说魏博节度使钱知微人老心不老，大张旗鼓新娶如夫人，羊桑桂和羊梓桂备上一份厚礼，离开魏州城前去喝杯喜酒，主人不在，羊氏老宅像个行将就木的老人，沉沉安睡过去。
挑了一个月黑风高的夜晚，羊摧悄悄摸到梨香院前。院门紧锁，他用力推了几把，纹丝不动。看来只能翻墙了。
他绕着院子走了一圈，来到东首的土丘上，从那里可以望见墙内吊死人的大梨树，枝丫刺向黑黝黝的天空，像无数不屈的利剑。他从腰间解下准备好的绳索，甩了几个圈用力掷出，牢牢套住一节粗壮的树枝。
几个起落，羊摧灵巧地爬上了墙头，眯起眼睛注视着下方。父亲的书房门窗紧闭，没有灯火，死一般寂静。守夜的阿福睡在哪里？他虽然腿脚残疾，却不是寻常奴仆，年轻时底子还在，手头有两把刷子。
犹豫了片刻，羊摧悄无声息地溜下墙头，稳稳地站在了院子里。
有人在他身后轻轻咳嗽一声，说道：“大少爷，深更半夜的，你到老爷的书房来做什么？”
羊摧霍地回过身，只见一个佝偻模糊的身影，垂着手恭恭敬敬对自己说话，非是旁人，正是看护书房的老仆阿福，神不知鬼不觉冒出来，把他吓了一跳。
羊摧倒抽一口冷气，脱口道：“阿福！”
“老奴在。”
“你……你是什么时候看到我的？”
“大少爷爬上墙头，动静很大，老奴以为是野猫，生怕抓坏了窗纸，所以出来看看。”
羊摧陷入尴尬的沉默中，阿福也不催他，一声不吭站在他跟前，耐心等待着。
风吹云动，月光照亮了庭院，阿福的轮廓一点点显露出来，脸上堆满了深浅不一的皱纹，像久经风霜的老树皮，下颌长着一颗颤巍巍的大瘤，肩膀歪在一边，左腿短了一截，不知是先天的畸形，还是受伤所至。
羊摧硬着头皮开口道：“我……我到书房来找点东西……”
“不知大少爷要找什么东西，兴许老奴知道。”
“你把门打开，我看一下就走。”
阿福注视着他年轻的脸庞，轻轻叹了口气，道：“大少爷，你让老奴为难了。”
那一刹那，羊摧以为他会断然拒绝，等父亲回来后告上一状，那一刹那，他甚至做好了离家出走，远走高飞的打算，然而出乎意料，阿福慢慢转过身，一瘸一拐地朝书房走去，腰间钥匙发出轻微的“叮当”声响。
如同在梦中一般，阿福打开了书房，静夜里，门轴转动的“吱嘎”分外刺耳，羊摧的心猛地一跳，似乎整个家族都被吵醒了。