西边躺着的住客生得肚皮浑圆，尤招苍蝇喜爱，身边蝇群翔集，扰得周遭不胜其烦。如今，天光坠尽，显出厉相。胸腹间豁开大口，肝肠脾胃隐隐可见。他便用鸡毛将豁口塞严实，蝇群寻不着腐肠烂肝，渐渐散去。
就连乔老头，干瘦的身体也突兀膨胀开，勒得衣裳几要裂开，他解开腰带，水肿得发亮的腐白皮肉鼓了出来。
这鸡毛店草棚子里住着的，原来全是鬼。
黄尾的声音幽幽响起：
“余杭城里七分是人三分是鬼。”
…………
李长安把鸡爪子捡回来，捻去鸡毛，塞回嘴里。
皱着眉头，嘎吱嚼了好一阵。
“我听闻余杭城内有十万户人家，以一户五口计算，便有五十万口，再加上隐户、流民、仆役、僧道，多少也有七十万人，照你的说法，这余杭城内岂不是有三十万只鬼？！”
黄尾抓了把毛脸：“这倒是没人数过，不过参差不离。”
“三十万鬼滞留阳间，与人混居，岂不会扰乱阴……”
李长安哑然。
他想到自己的白日化形以及余杭超乎寻常的崇鬼风气——本地的阴阳秩序早就乱成一团了！
“余杭的城隍？”
“城隍？”乔老头终于啃完了鸡脖子，嘿然一笑，“老头我在余杭城活了六十年又死了六十年，就不知道城隍老爷姓甚名谁。”
也就是说余杭城居然没有城隍！李长安愈加诧异。三十万只鬼没有鬼神约束，居然没出乱子！
“能出什么乱子？”乔老头又捡了根鸡脖，“鬼和人都一样，只有前面有盼头，谁会想着闹事？”
李长安不解：“盼头？”
“鬼还能盼啥？”
乔老头与黄尾乃至茶棚众鬼们都齐齐相视一笑。
“投胎呗！”
“只要凑齐了轮回银，交给了十三家，便能在余杭地面上投胎，再世为人。”
“十三家？”
“就是余杭城十三座香火最盛、菩萨神仙最多的寺庙道观。”
黄尾越说越亢奋，一对眼珠子在夜里绿油油发光。
“不问功德，不问罪业，纹银百两，即可投胎！”
猛地听着这等咄咄怪事，李长安一时难免思绪混乱，下意思问了句：
“百两？”
黄尾把问题推给了乔老头。
“凑轮回银的事儿，还得看老乔头，他可是抬脚就能去投胎的人物。”
“尽胡说！”
乔老头丢下鸡脖子忙忙摆手。
“我那点儿走街串巷收粪的营生能挣几个钱？每个月要给粪头抽成，还要买鬼籍，买符箓香烛，要吃，要穿，要住，逢年过节各方面还得打点孝敬，一年到头落不到几个子儿在自个儿兜里。不然，我会住在这鸡毛店里？”
“老小子不老实，我可听说了。”黄尾笑眯眯伸手比划了个数字，“你至少攒了这个数！”
乔老头一个哆嗦，猛地扑上去捂住黄尾的手。
“老弟，你……唉！算了，说实话，老哥哥我就是想再多攒攒。”
“还攒？！”黄尾抽回手，调笑道，“你莫不是要投进哪家高门大户？”
没了漏财之危，乔老头笑呵呵坐回了位置上。
“老弟说笑了，似咱们这等无跟脚的小鬼，别说高门大户，就是寻常富庶人家，也难轮得上。”
他端起碗“黄汤”，施施然道：
“可纵是贫寒之家，也有贤愚之分。”
“若是养不活，给丢进了河里，倒也算了。但若遇到不讲究的父母，似那等好吃懒做、烂赌狂嫖的，恐怕会被牵连一辈子，活着当人不如死了作鬼。”
周围没人附和，只有黄尾笑眯眯举碗。
“老哥哥说得极是。”
……
接下来的时间，大伙儿就着酒菜说着家长里短。
众鬼嘴里的，多是为鬼的艰辛。
在城里打工做活，不仅要防着人，一旦暴露身份，容易惹来法师；还要防着鬼，概因鬼物中不少持强凌弱、偷鸡摸狗之辈。
到了李长安，他只好说起这段时间的往事。
众人纷纷惊呼。
“那条大蛇死了么？”
“不晓得，反正我死了。”
“大师死了么？”
“活着，但跟死了差不多。”
大伙儿唏嘘中，李长安正想询问有何适合自己的营生。谁料，黄尾突然拍起胸脯。
“法严大师慈悲为怀，玄霄道长守义重诺。两位高人都有恩于我等，我虽为小鬼，法师有难，岂能坐视？！”
话里说得越是大义凛然，越是招致大伙儿古怪的目光。
有恩？
是和尚用月牙铲把他铲作两截有恩？还是道士把他封进酒坛换钱有恩？
他是脸不红心不跳掏出几枚铜子拍在地上。
有他起头，众鬼也纷纷慷慨解囊，你几角碎银，我几吊铜钱，最后加起来，也有好几两银子。就数黄尾给的最少。
李长安算了算，这里的钱加上自癞头刘处“赚”来的，正好能买到便宜的人参。
道士沉默许久，长长吐气。
“多谢。”
…………
故事有讲完的时候，酒也有喝完的时候。
长夜漫漫，只剩睡觉。
夜到三更。
李长安忽然自入定中惊醒。
他警惕四顾。
草棚里，各种臭气依旧浓郁熏人，各种鼾声、磨牙声、呓语声依旧似唢呐、钹锣交响。
他又将小窗推开一丝缝隙。
外头云翳浓重，隐隐的“哗哗”声响不知是哪里送来的涛声；远处朦胧的灯火，是富贵人家在竟夜寻欢作乐。
李长安正怀疑自己是否神经紧绷过头。
坊间突然犬吠大作。
笼子里的鸡鸭也开始扑腾乱叫。
就连鸡毛店中的鼾声也渐渐平息。
李长安回头。
瞧见黑漆漆的棚子里瞪起一双双绿幽幽的鬼眼。
“快跑！”
屋外有人大喊。
“查鬼籍啦！”
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