夜已深。
胡耀祖忙得脚不沾地。
离开驿站后，他还得先送褚夫子回去。
褚夫子摆手：“不必，都说了不顺路何必你夜夜折腾走这一遭？”
胡耀祖笑笑，态度不卑不谦，又周到恭敬。
“天黑，学生不把您送回去，如何能放心。”
褚夫子捋了把胡须，没再和他推辞，眼里的笑意怎么也藏不下。
街上的人很多，这几日泽县城门没有宵禁，方便报官的百姓随意出路。
等两人离开主道，周边的人这才少了下去。
眼瞅着前面就是褚家了。
褚夫子看了眼天色，出声：“等这次事毕，就来家里提亲吧。”
胡耀祖脚步一顿，袖下的手紧了又紧。
周遭昏暗，也就勉强借着月色看路，褚夫子没能察觉他的异常。
“今儿都有贵人夸你了，回头要是考你学问，你可别慌。”
留下好印象，可比什么都强。
“老夫也会倾尽一切给你铺路。”
“你的资历摆在这里，等乡试过了，老夫就厚着脸皮去寻县城的赵夫子，让他收下你。有他教导，你才会更为受益。”
赵夫子……
胡耀祖呼吸变浅。
赵夫子学问好，早些年教出了不少举人！
多少读书人想去他门下。
偏偏赵夫子得了个女儿后，生怕太忙腾不出空陪妻女，又怕精力不足耽误学子，这几年虽照常去学院教学，可都没再收学生放在身边亲自指导。
这让多少读书人直叹可惜。
要是他能得赵夫子提点……
褚夫子如此为他费心劳神，打的什么心思，他岂会不知？
胡耀祖朝褚夫子笑：“学生让您费神了。”
这就是应了。
果然，褚夫子满意大笑：“日后便是一家人，别提两家话。”
褚家门口早已有人翘首企盼。
正是褚家女褚芸。
她是出来接阿爹的，也有想见胡耀祖的女儿家心思。
她提着灯，远远听见这段对话，登时羞红了脸。
褚芸欢喜极了。
胡耀祖模样俊朗，又温润会照顾人。这些年跟着阿爹读书，礼节周到不说，见了她后也格外关照有礼。
能嫁给这种人，真是她三生有幸。
“爹。”
她小步走过去，扶着褚夫子，不敢看身边的胡耀祖。
褚夫子笑：“都听到了？”
见褚芸不好意思说话，他笑着拍拍女儿的手。
“行了，你和耀祖说说话，爹去寻你娘。”
他有意让两人相处。
虽说天色晚，可褚夫子对一手教出来的学生很放心。巴不得这两个孩子感情深。
胡家虽在乡下，可他看重的是胡耀祖这个人。
此子假以时日，必有一番作为，若不早早定下，就让旁人抢先一步了。
褚夫子走后，褚芸愈发不好意思了。浑身都烫了起来。哪里知道对面的胡耀祖，眼神又冰又冷，对她没有半分情意。
她把手里的灯朝胡耀祖那个方向递了递。
“天色已晚，你回去吧，你我的事日后……日后再提。这几日阿爹回来倒头就睡，可见你也累极。灯笼给你照明。”
她的嗓音又娇又羞。
胡耀祖心里却想别的女子。
他从没听虞听晚用这种语气同他说过话。