身后，顾清霜正为顾伯父擦拭额头，神情忧虑。顾伯父的脸色越来越差，身体似乎也越发虚弱，若再找不到可靠的药物或食物，他们的旅程恐怕撑不了太久。
“清霜姑娘，”叶长歌轻声开口，“岭南之路漫长，顾伯父的状况拖不得了。我们得尽快找到能补充粮食和药物的地方。”
顾清霜闻言，点点头，虽然眼中透着担忧，却也只能相信叶长歌的判断：“我听闻南边有个废弃的村子，或许可以找到一些留存的东西。只是……”
“只是可能早已被盗匪或叛军占据，对吗？”叶长歌笑了笑，目光坚定，“正因为危险，那些地方才可能还有剩下的资源。我们别无选择。”
两人稍作准备，叶长歌依旧用担架背着顾伯父，沿着山间小道向南行进。大约一个时辰后，他们到达了那个传闻中的废村。
村口破败不堪，几间矮屋只剩下坍塌的墙壁和倾斜的屋顶，地上散落着一些破碎的陶器和杂草。叶长歌环顾四周，确认没有明显的埋伏迹象后，才示意顾清霜进入。
“你留在这里照看伯父，我进去看看。”叶长歌说道，随即将小刀握在手中，迈步向村子中央走去。
他小心翼翼地推开一扇摇摇欲坠的木门，眼前是一间满是灰尘的屋子。桌椅早已腐朽，角落里堆满了枯草。他正准备转身离开，却在墙角的泥土中看到了一些零碎的陶罐碎片。
他蹲下身，用手轻轻拨开泥土，发现下面藏着一小袋已经发霉的粮食和几根干枯的草药。他心中一喜，虽然这些东西难以长期支撑，但至少能为顾伯父的病情争取一点时间。
正当他准备起身时，门外突然传来一阵低沉的脚步声。他迅速贴在墙边，握紧小刀，屏住呼吸。
一个衣衫破烂的中年男子慢慢走进屋子，手里提着一根带铁钉的木棍。他目光警惕，四处扫视，显然是在搜寻什么。
叶长歌心跳加速，他不确定这个人是敌是友，但也不敢贸然暴露自己。他的手指紧握着刀柄，暗自思索对策。
就在这时，那人突然转身，眼神直勾勾地看向了叶长歌所在的角落。
“别装了，出来吧。”那人冷冷说道，声音沙哑而冰冷。
叶长歌知道自己已经无法隐藏，索性大步走出，刀刃朝外，对准对方：“阁下是什么人？为何出现在这里？”
那人看到叶长歌的样子，嘴角露出一抹嘲讽的笑容：“我还想问你呢。这里是我的地盘，你一个外乡人跑进来，打算干什么？”
叶长歌皱眉，心中暗自戒备，但表面上保持冷静：“我们只是路过的逃难者，并无恶意。如果打扰了贵处，还请见谅。”
“逃难者？”那人似乎有些怀疑，目光打量着叶长歌手中的小刀和怀里的布袋，“你手里拿的，可是我的东西吧？”
叶长歌一愣，随即冷笑道：“你的东西？那倒要问问，这村子里的人都哪儿去了？”
对方听闻此言，脸上闪过一丝阴霾，但随即收起了敌意。他沉默片刻，道：“算了，既然你也是逃难的人，就算有缘。我叫孙大顺，若你们真没恶意，不妨带上你的同伴，我倒是可以给你们一条活路。”
叶长歌眉头微挑，心中虽然疑惑，但也意识到眼下并非敌对的好时机。他试探性地问道：“你想要什么？”
孙大顺摆了摆手：“这里早没什么东西了，我正打算离开。既然你们要往南去，我可以告诉你们一条安全的路，算是交换。”
“交换？”叶长歌疑惑地看着他，“我们能提供什么？”
孙大顺指了指叶长歌怀里的布袋：“粮食和药材，我想我们可以均分。”
叶长歌沉默片刻，权衡利弊后，点了点头：“可以。”
两人达成协议后，孙大顺带着叶长歌回到了顾清霜和顾伯父的藏身处。顾清霜对孙大顺充满警惕，但在叶长歌的安抚下，暂时接受了这位陌生人的加入。
当晚，四人在废村的一处隐蔽地点休息。孙大顺取出一张手绘的简易地图，指着其中一条蜿蜒的小路说道：“从这里走，可以绕过主要的山匪驻地。虽然路途稍远，但安全系数更高。”
叶长歌仔细观察地图，心中盘算了一番，发现这条路虽然复杂，但确实是一条合适的避险选择。
“多谢孙兄的指点。”叶长歌抱拳道。
孙大顺摆摆手：“别谢得太早，接下来的路可不好走。乱世之中，最难防的不是敌人，而是人心。”
这句话让叶长歌心中微微一震。他抬头看了看眼前这个神秘的男人，心中对其身份和动机愈发警惕，但眼下已无更好的选择。
顾清霜低声问道：“我们明天就出发吗？”
叶长歌点了点头：“越快越好，时间拖得越久，变数越多。”
夜色渐深，叶长歌躺在地上，脑海中不断回忆孙大顺的话。 </div>
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