农历，八月十四，中秋将至。
广州，这座繁华的南粤省城，平日里总是人声鼎沸，现在却显得格外冷清。
往常这个点，小商贩们早已摆好了摊位，叫卖声此起彼伏。新鲜打捞的鱼获会被迅速送上岸，与各式各样的果蔬挤在道路两旁。
孩子们团团围住卖糖葫芦的手艺人，跑江湖的或是**上身，肌肉绷紧，任由同伴高高举起大锤，将顶在胸膛的大青石狠狠敲碎，或是架起滚烫的油锅，手掌灵巧划过，精准架起铜钱，引得观众高呼喝彩。
稍微讲究体面，腰包丰富一些，还能走进门市店铺，自有南七北六十三省的行货，西洋各国运来的商品，琳琅满目，任君挑选。
可现在，街道上行人稀疏，店铺关门闭户，大早上还熙熙攘攘的市井景象，仿佛被哪个大画家一笔抹去，连微风中轻轻飘舞几枚落叶，都添一抹肃杀之气。
老百姓受惯了生活的风霜雨雪，嗅觉最敏锐不过。
封城一开始，能回家的都躲回自己屋子里，提前开始为佳节忙碌，并祈求一家人平平安安，度过这个不寻常的中秋节。
偶尔路过的几人，也是各种原因，不得不出门，脚步匆匆。
与忧心忡忡的升斗小民不同，被程某人列进“此獠当诛榜”的科尔巴还很心情舒畅，有一股终得解脱的欢喜自在。
他已经脱下那身惹眼的喇嘛袍，换上更为格格不入的西洋打扮——下半身长裤皮靴，上半身高领大衣，头戴绅士礼帽。
有本地人见着他，吓得远远绕着走，心里暗骂一句“假洋鬼子”。
科尔巴今年已经五十多岁，自打生下来就没吃过苦字，得封活佛名号后，更是享尽富贵荣华。
草原的牧民，皈依的弟子，以及一些满汉官员，都视他为佛陀在世。
但科尔巴清楚，自己不过是见人说人话，见鬼说鬼话，他修行那么多年，于佛法没什么建树，也不曾练出法力神通。
不过是久驻内务府，博览诸多隐秘，医术、药毒造诣极深，又在药叉鬼相关的尸鬼培育方面颇有建树。
眼下大清风雨飘摇，上要应付洋人侵略，下要对付乱党生事，日子一天比一天难过，连他这种不善武功的人都被拉出去上阵。
科尔巴隐隐能够看出内务府的未来下场，可不想跟着陪葬。
早些年李中堂到西洋考察的时候，他也曾跟随左右，一路护持，结识了花旗国西蒙斯家族的重要人物，相谈甚欢，多有往来。
他这回出来，就是准备借着这条门路，远遁海外，投奔过去。
为了达到这個目的，他费尽三寸不烂之舌，糊弄出了个分头行事，漏洞百出的行动计划，还破坏官场规矩，找借口让谭老儿不能视事，又用假情报消息，骗走最忌惮的大内统领。
乱党的人可不像朝廷里那么多蠢货废物，尤其是那只铁马骝，眼见计划败露，官兵即将上门，督抚衙门那儿还有鱼死网破的机会，定会提前发动起事，正好跟纳兰元述拼个你死我活。
如此一来，省城大乱，矛盾激化，绝大部分的阻碍都被支开，就算那名宫统领事后反应过来，自己也能保证安全。
科尔巴也明白，无论是在大清还是西洋，想要成为人上人，本事、背景、人脉、价值缺一不可，作为一个肤色都不一样的鞑靼人，他得具备更高的价值才行。
长生不死的奥秘，是凡人永远无法勘破的尘欲魔障，那件圆明园里流出的宝贝，既能用来炮制夜叉鬼，也是转死为生的灵物，可不能留给宫里老佛爷，必须一起带走。
此时英吉利领事馆附近的一大片区域，已经被白莲教徒占据，里三层外三层围了起来。
还没等科尔巴靠近，留守后队的卦长见着他摸样，就喝令手下一拥而上：“那边也有洋妖过来了，不对，是个假洋妖……把他绑起来烧死。”
科尔巴不慌不忙，掏出亮出一枚令牌，那是纳兰元术与白莲教约好的信物。
“啊，是衙门里的朋友。”
领头的卦长赶紧命人停手，又细看了两眼，语气有些迟疑：“这衣服，您是要？”
“纳兰大人听说这边进展不太顺，特命我过来帮把手，试着混进洋人的地盘来个里应外合。”
科尔多笑眯眯地回答，搬出早就准备好的借口：“白莲教的兄弟们还好吧？”