在商队后方三公里的位置上，一场厮杀正在进行着。人和马的尸体倒在地上，鲜血在白色的雪地上格外刺目。
冰路佣兵团的佣兵不知道袭击自己的是什么东西。它们从天而降，伴随着如同瀑布坠落般的冰凌，顷刻就对佣兵造成了重大杀伤。
这些有着人形的怪物手脚并用爬行，动作迅猛而且悍不畏死，一旦被扑倒在地就不存在爬起来的可能。短短遇袭的时间里，冰路佣兵团就死了一半人，剩下的佣兵在老佣兵团长的带领聚成一团，背靠背的抵挡这些“怪物”的冲击。
“团长……这些是什么东西！以前从来没有见过！”
老佣兵用娴熟的剑技把扑上来的怪物斩断，大喊着：“我也不知道这些是什么东西。保持阵型，这些不是北疆的野兽，保护好法师，不要让它们靠近！”
佣兵团仅剩的一位法师被佣兵们保护在中间，他不断使用魔法为佣兵们附加上增益状态，再每个人加强了一道寒冰护盾。
法师看透了“怪物”身上散发的死亡能量，大声提醒：“这些是亡灵！”
亡灵！
佣兵们看向周围这些丑陋的怪物，他们大部分人是第一次见到亡灵。
老佣兵团长说：“有亡灵法师藏在附近。找到他，杀死他！”
就在佣兵们因老佣兵的话升起希望的时候，法师把他们的希望剿灭：“它们不是召唤亡灵，是真正的亡灵。”
老佣兵挥剑击退攻击，问：“你没有看错吗？北疆怎么可能有这么多亡灵！”
“召唤亡灵不会闪避，更不会运用战术，它们只知道进攻。看看围攻我们的这些亡灵，它们像狼群一样协同捕猎。”
佣兵注意到包围自己的亡灵们并没有着急进攻。
它们先是把所有马匹杀死，然后就保持一个合适的距离，只是偶尔突然上前袭扰，似乎在等什么。
拥有智慧的亡灵，肯定不是被亡灵法师召唤出来的低智家伙。
它们更危险，更致命。
老佣兵持剑警戒：“它们没有把包围圈封死，它们在等我们崩溃从缺口方向逃跑，非常聪明的亡灵。没有了马，我们在雪地中跑不过不知疲倦的亡灵。”
法师：“在这里，我们的体能同样比不过亡灵，严寒会把我们全部冻死在这里。”
“没有办法吗？你是我们的法师。”
“没有办法！只能希望有人路过这里，把我们救下。”
佣兵团的士气黯然。
在北疆，旅人发现前方有人的踪迹，多数会选择改变方向。有人路过这里的几率非常小，路过又愿意出手救人的就更稀有了。
守和逃，都是死路一条。
佣兵们在绝望中与亡灵们对峙着。
大雪很快将尸体和血覆盖。
没有僵持太久，终于有人承受不住寒冷和压力大声喊叫，接着转身向包围圈的缺口跑去。
连锁反应让其他佣兵都丧失了仅有的理智，全向着没有亡灵的方向跑。
老佣兵极力喊叫阻止，但没有效果。看着逐渐迫近的亡灵，他也只能加入逃跑的队伍，甚至……用剑尖削断了身边同伴的脚筋。
从逃跑的一刻起，他们就不再是可以将后背托付的生死兄弟，能跑赢所有人才有逃生的希望。
爬行冰俑们奔跑起来，对着佣兵的背后追了上去。
还有从天而降的爬行冰俑，带着大块的冰凌对佣兵逃走的路径实施覆盖。
雪地上新增着一具又一具尸体，直到跑在最前面的老佣兵被一道冰锥戳穿了小腿，爬行冰俑们扑上去结束了这场战斗。
就这样，爬行冰俑们如同忠诚的猎犬守护在海洛特周围几公里的范围内，消灭所有可能会危害商队的东西。
导致北疆很长一段时间，流传着四脚怪物的传说。
有爬行冰俑的保护，海洛特也不再装模作样的为商队警戒，他大部分时间都躺着雪橇上冥想，从星空那边获取知识，还通过星空在讨论组中表达意见。
在不朽塔庞大知识库的加持下，在存活不知多少年不朽法师们的破解中，血统的神秘面纱正一点点被揭开。
……
“碎骨法师！前方就是极地高原。”
海洛特在商人乌斯曼的提醒下睁开被冰霜冻住的眼睛，然后被所看的景象深深震撼住。
这就是极地高原！
即便以前曾经无数次看过极地高原的图画和照片，但只有亲眼看到，才发觉所有图文形式的描述都非常苍白。
那是一堵与天相连的高墙，垂直的墙面上覆盖着一层光滑的冰层。向东向西，高墙连绵没有尽头，把极地托举到万米的高空之上。
哪怕距离极地高原还很遥远，那种震慑心灵的压迫感依然让人有些窒息。