“上次的小昭和书生，你还记不记得，第一次带你下山，我说给他们送信那个。”
“好像有点印象，两情相悦……互赠信物那个？”
“对，”越辞继续道，“那个任务后续是这样的——又互相传信送了几天，他俩感情终于熬得够浓了，小昭让我瞒着她妈带她半夜去见书生，两人黏黏糊糊，小昭让书生娶她，书生开始烦恼聘礼不够，我还得教他赚钱之道……”
说着说着，越辞都有点不耐烦：“最后总算这两人定下了，这回就是让我在他俩成亲前，把书生从前同样对小昭有好感的事情告知就行。”
“我只是奇怪，待在朝华宗这么长时间，还没有接过这么长，后续这么无聊的任务。”
忙了一日，本就疲惫，话中也带了不满之意，声色冷冷，“这应该是最后一环了，我倒想看看，要给什么奖励才配得上这接近一个月的任务时长。”
越辞从来不避讳，甚至那些奇怪的名词“任务”“npc”什么的也当着薛应挽的面讲出。
薛应挽有时听不懂，会好奇问一问，越辞便用通俗易懂的话语解释一下。
不方便解释的，就找到其他的糊弄过去，知晓他不愿意讲，薛应挽便也不强行逼问。
这番来回，赶回西街时已近黄昏，夕阳渐落，昏沉的橘光铺遍每一处街道，酒楼亮起灯笼，小二在门前招揽客人，不断有饭菜香气逸散空中。
越辞加快步伐，牵着薛应挽穿过收摊返家的熙攘人群，熟练地带着人走到西街那一家布料铺子。
与之前不同的是，小昭并没有站在铺子门口等待他，少了招呼，店前客源冷落不少。
踏入铺中，老板娘靠在柜台后的小椅上，满面愁容疲态，一眼便令人知晓其心事重重，好一会儿，才反应来了客人起身招呼。
越辞来来回回替小昭跑了许多次，小昭母亲自然也认识他，如今只哀叹一声，说道：“小昭这几日不在，公子先回去吧。”
越辞敏锐觉察出其中不对，问道：“是发生了什么事？”
老板有些犹豫，在越辞再三催促，加之觉得他是女儿好友，才慢慢道出缘由：“她最近一直情况很差，白日得了癔症般叫嚷，说有妖怪在盯着。找了大夫来，也说身体无事，我正想着，要不要去找几个道长来看看……”
“哦？倒是巧了，”越辞指节一下下敲叩柜台，不见害怕，反而困倦消了不少，“我是朝华宗修炼的弟子，你女儿要是真遇到妖鬼，那正撞上了专业对口。”
老板显然也十分惊奇，顾不得思考他口中“专业对口”什么意思，只讶异日日替女儿帮忙之人居然是朝华宗修士。
登时害怕恭敬与激动混杂，嗓音细细发着颤：“二位仙长到此，是、是小人从前有眼无珠……”
越辞唇角弯起，道：“带我去你看看你女儿。”
二人随老板回到家中，小昭父亲早早去了，她与母亲住在小院中，平日靠那间布料铺子维持生计。
隔着屋门，也能闻到一股极刺激的气味从屋内传来。
薛应挽敲响小昭房门，一声，两声，足足第五下，屋中才传来少女惊恐叫喊之声：“谁！谁在敲我门！”
薛应挽看了一眼身后无奈的老板，知晓已然不是第一次如此了，越辞上前应道：“小昭姑娘，是我。”
重物砸在地面的闷沉之声响起。
“你来做什么，走开，走开！”小昭声音更为沙哑，似乎早已分辨不出越辞是曾多日替自己递送书信信物之人，“不要过来，母亲，母亲，你快把他赶出去……”
老板向二人致以眼神歉意，早已习惯了似的，温声回复小昭：“昭昭，他们是母亲请来给你除妖的，是朝华宗的仙长，让他们进来，替你看一看，好不好？”
听到“朝华宗”三字，屋内声音平静些许。
长溪镇虽在朝华山脚下，可凡人始终与修炼之人有着天壑区别。
朝华宗接人间委托皆是百两黄金起步，能偶尔见到下山采买的修士已不容易，又谈何敢让宗内修士替自己帮忙？
半炷香过后，小昭打开了一道门缝，几丝光亮缓慢透出。
薛应挽看见屋内景象时也着实吓了一跳——不算大的房间，却点燃了十几只烛火，以有序的方式铺在屋内，像是什么古老阵法。
桌椅，角落处也散落着几张书页，想必是小昭胡乱自学而得。
地面肉眼可见的每一处都洒满了朱砂石灰，与湿黏的雄黄酒混杂在一起，逸散出极为难闻的刺鼻气味，橘色烛火森森，透露着几丝诡异。