袁绍的威胁已除，刘辩深知没有了历史上曹操的“挟天子以令诸侯”之局，他凭借汉室正统的大义名分，三国割据的形势几乎不再可能。放眼天下，虽仍有辽东公孙度、益州刘焉、荆州刘表、江东孙坚等势力，但刘辩自信能凭借一纸檄文平定他们。然而，真正的难题却是此次协助自己平定袁绍的皇叔刘备，如何妥善安置他，成为了一个亟待解决的难题。因此，刘辩特意单独召见了刘备。
“臣刘备参见陛下！”刘备恭敬地行大礼参拜。
“皇叔免礼，今日朕召你来，不过是叔侄间叙叙家常，不必拘礼。”刘辩微笑着，示意侍从为刘备赐座。
“臣谢陛下。”刘备起身，谦恭地坐在了刘辩的下方。
“皇叔此次在剿灭袁绍之战中功勋卓著，朕心中对皇叔的感激之情溢于言表。”刘辩的语气里充满了感激。
“都是托赖大汉的国运昌盛，陛下英明神武，诸将齐心协力，臣只是尽了自己应尽的责任，岂敢贪天之功。”刘备谦虚地回答。
“皇叔过谦了。”刘辩顿了顿，又问道：“皇叔如何看待当前大汉的局势？”
“陛下英明神武，大汉国运昌盛。”刘备先是一番恭维，但见刘辩面色认真，便继续说道：“然而，民间土地兼并严重，朝廷上世家大族长期把持升迁之路，百姓晋升无门，这是大汉目前最大的问题。”
刘辩听后，深深地点了点头，道：“皇叔所言极是。土地兼并，世家大族把持朝政，这些问题若是不解决，大汉的根基便会动摇。”
“臣愚钝，不敢妄言。”刘备谦逊地回答：“陛下，若想要改变这一现状，需要内外兼修。对内，应设法抑制世家大族的势力，同时鼓励寒门士子，为他们提供公平的晋升渠道；对外，则需安抚百姓，减轻赋税，恢复民生。”
刘辩沉思片刻，道：“皇叔所言甚合朕意。只是世家大族势力庞大，朕一人之力难以撼动。朕欲推行改革，但恐遭到他们的阻挠。”
刘备道：“陛下，改革之事确实艰难，但非做不可。陛下可以先行颁布一些法令，限制世家大族的权力，同时提拔一些有才能的寒门士子，让他们为朝廷效力。这样一来，既能削弱世家大族的势力，又能为朝廷注入新的活力。”
刘辩眼中闪过一丝赞赏，道：“皇叔果然有远见。朕决定，从即日起，推行改革，希望皇叔能助朕一臂之力。”
刘备站起身来，恭敬地说道：“臣愿为陛下效犬马之劳，鞠躬尽瘁，死而后已。”
“皇叔真乃朕之股肱之臣。”刘辩听后大喜称赞道，但话锋一转，他看似随意地问道：“朕听闻皇叔家中，屋舍东南角篱上有一棵桑树，其高有五丈，远观之，竟似车盖一般，皇叔还曾指着桑树说将来一定会乘坐这样的羽葆盖车，不知此事是否属实？”
刘备在听到刘辩的这个问题后，面色微变，但很快就恢复了平静。他明白，这个问题不仅仅是关于一棵桑树，更是关于自己是否有野心和野望的试探。
刘备深深一揖，恭敬地回答道：“陛下，臣年幼时确实有过此等戏言，不过是孩童无知，胡言乱语罢了。臣自追随陛下以来，心中只有对大汉的忠诚和对陛下的敬畏，从未有过非分之想。那桑树不过是家中一景，臣也早已忘却了年幼时的戏言。”
刘辩看着刘备，眼中闪过一丝深思。他知道刘备是个有智慧、有野心的人，但他也知道，刘备是三国最识时务的人，只要自己还能掌控时局，大汉不乱，刘备对大汉就绝对忠诚。他点了点头，表示对刘备的回答感到满意。
“皇叔言重了，朕只是随口一问，并无他意。”刘辩微笑着说，“朕知道皇叔对大汉的忠诚，也相信皇叔的才能。希望皇叔能继续助朕一臂之力，共同开创大汉的新局面。”