不过，余三哥没有重男轻女的想法，负责照料两个女儿的生活与学习，十分尽力。严厂长当厂长，工作十分忙碌，她成天为工厂里的产品设计、产品生产与产品营销奔忙。严桂芳十分感激余三哥作为女儿父亲，尽职尽责。
但是，后来，严桂芳与余三哥之间的摩擦越来越多，矛盾越来越深。严桂芳从小读书用功，成绩优秀，读了高中，一直想读大学，考虑到母亲身体不好，就参加了工作，她想，一边工作，一边读大学。严桂芳当上三八红旗手，江城市妇联要推荐她去华师大读大学，余三哥反对说：“严桂芳，你已经是高中生了，而我只是初中生，你读了大学，我还能够与你维持夫妻关系吗。”严桂芳没有去读大学了，就报考了华师大函授学院。
严桂芳与余三哥结婚前，只是觉得余三哥年龄大，其他毛病还看不出有多少。结婚后，就不是这回事了，严桂芳发现余三哥疑神疑鬼，不信任自己妻子的为人。他们住在花楼街上一栋五层楼的二楼两间小房里。严桂芳有时与一个叫韩光的男同学在家里复习。余三哥对他们说：“这栋楼里人多吵闹，你们将门关起来学习吧。”
余三哥将门关上，却悄悄地站在门口偷听里面说什么，还从木门缝里往里看。不料，有一次严桂芳突然站起来开门，余三哥站在门口没有提防，结果余三哥的头被撞了一个小包。余三哥一下难堪得不好下台，垂下头。严桂芳呢，心里的滋味很难受，就是不愿意说出来，脸上勉强的笑容，有点苦涩有点无奈。
这还不算，余三哥的年纪比严桂芳要大上十多岁。他与严桂芳一起走在路上，一个个子高，身体富态，脸上有红是白。一个又矮又瘦，额头刻满岁月的皱纹。有人认识严桂芳厂长，就说：“你当厂长的，总算有时间陪你父亲出来转转。”余三哥听了，阴沉着脸。
严桂芳哭笑不得：“莫瞎喊，这是我的丈夫。”别人听了，忙说：“对不起，对不起。”事后，余三哥对严桂芳说：“我以后不陪你上街了。”严桂芳在家里洗头洗脸，打扮自己，余三哥就在一边挖苦：“你还嫌不年轻，要打扮得像个姑娘伢。”还说：“你是不是嫌我老了，我想，我们两个离婚算了，我与两个女儿的女婿与外孙一起过日子，你与工厂的机器在一起过日子。”
严桂芳说：“余三哥经常对我说这话，说多了，我也想与余三哥离婚。但离婚后，余三哥有自己的退休费，还有两个参加工作已经结婚的女儿照顾他，也没有多少人认识他，余三哥离婚没有顾虑。而我呢，江城武汉市三八红旗手，报纸电视上有我的报道，我与他离婚，人们会说我是过河拆桥，或者说我是见异思迁。”
余三哥与严桂芳的感情有了裂痕，经常打嘴巴官司。那段时间，皮件厂订单多，工人们经常加班加点干活。严桂芳就搬到厂办公室去住了，引起了余三哥的猜忌。而严桂芳呢，住在厂办公室，精神觉得特别轻松，她这才意识，不幸的婚姻像一个牢笼。可是，那个余三哥也不是吃素的，隔三差五跑到厂里来，看她究竟在干什么。
严桂芳的厂长办公室里，里面有张铁床。余三哥就躺在铁床上不走，毕竟是夫妻，赶他走，又没有道理，就让他留下来。两个人挤一张小铁床，夜半睡得迷迷糊糊，翻个身竟然从铁床上摔到地上。
严桂芳睡觉不安神，心里烦得要命。第二天严厂长上班没精神，眼睛皮子一直在打架，办公室李主任关心地说：“喂，严厂长，余三哥昨天晚上没有走呀，那么窄的床，怎么睡觉唦，没有掉下来就不错了。”严厂长听了，哭笑不得。
当然，这余三哥不是一无是处，他对他的两个女儿，很是爱护。给她们做饭，陪她们做作业。田呢，为了不被人指责，为了两个女儿，她一直忍，忍耐了漫长的20多年。如今，严桂芳再也不想委屈自己，死守没有爱情的婚姻了。
严桂芳说：“我的两个儿女那个时候都不大，离婚了，我一个人是挑不起家庭的担子的，也没时间去抓工作。可现在不同了，改革开放以来，人们的思想观念发生了变化，离婚得到社会的理解，我不怕社会舆论的压力了。再说我已经退了休，办的是社区企业，自由自在。我的两个女儿都成家了，也不用操心了。总之我没有顾虑。” </div>
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