OR5-EP3：围剿（11）
“奇怪，我不记得这应该是出现在我身上的想法。”彼得·伯顿蹲在长椅上自言自语，“……这是好事，难道不是吗？我们可以把那些和我们作对的叛军彻底歼灭，让他们为荒谬而幼稚的念头付出代价。唉，我既不是什么胆小鬼也不是和平主义者，可是战争重新爆发还是让我——麦克尼尔？你在考虑什么呢？”
“竞选的策略。”迈克尔·麦克尼尔就坐在伯顿身旁，一本正经地回答道，“你还记得我说过的话吧？想要把我们的计划变成现实，想要用我们的能力去做更多的事情，首先就要获得施展才能的平台。”
伯顿无趣地吐着舌头，不想随便打搅麦克尼尔的兴致。他看得出来，而且也毫无保留地支持麦克尼尔的决定：获得能够用于获取和支配更多资源的权力。恰逢兴亚会决定逐步恢复各级议会的功能，此时浑水摸鱼在县议会中取得一席之地无疑是最佳策略。
在他们证实图谋袭击金边的农业学术会议的犯罪嫌疑人是一名曾经参加自由南洋联军的原游击队员后，兴亚会迅速撕毁了自由南洋联军之间的停火协议，大举进攻东盟各地的自由南洋联军下属武装组织，战火遍布中南半岛。中南半岛北方原本就是交战最激烈的地区之一，战斗重新开始的新闻极大程度地刺激了当地的居民，许多不想被重新卷入战乱的居民纷纷难逃。
而另一些人出于某些目的，决定坚守在此处。麦克尼尔为桑松的理想服务，也为自己的计划做着准备。他从伊德里斯沙阿手中弄到了足够的资源，这些资源能够维持他和马卡洛夫之间的合作，也能让老谷县的困境得到改善。最重要的是，必须将东盟军排除在外，不能让军人继续管理民政事务。同样身为军人的麦克尼尔持有这种观点实在是滑稽，他忘记了他的立场和身份。
“给候选人投票是一回事，自己当候选人又是另一回事。”伯顿在理智上支持麦克尼尔的决定，但他不认为完全不具备从政经验的麦克尼尔能胜任这项工作，“当我看着别人的竞选宣传片和演讲时，我会想，他们也不过如此，换我上去也能行！嘿，可我终究没有那样的本事。”
“不需要什么高端的宣传内容，我的想法是向当地的居民强调，我们能让他们过上更好的生活。这种口号虽然很俗气，可是非常管用。”麦克尼尔保持着自信，他这样向伯顿陈述他的优势，“过去的半年中，我不断地想办法维持当地的秩序、为他们吸引投资，街道上的无业游民现在越来越少了，由于生活过不下去而流落街头的乞丐也不见踪影，这正是我的工作起到了效果的证明。”
然而，麦克尼尔自己也承认，老谷县非常贫穷。一旦附近的战事重新开始，刚有好转的经济状况又会急转直下。因此，他必须保证马卡洛夫带来的那些合作伙伴在当地安营扎寨，至少要让他们失去轻松撤离的机会。如果东盟军没有能力保卫附近的村庄，麦克尼尔也不介意组织民兵对抗自由南洋联军。
半个多小时以后，弗拉基米尔·马卡洛夫风尘仆仆地赶到了老谷市（县城所在地）。他按照麦克尼尔留下的地址在一处公园中找到了麦克尼尔和伯顿，并提议立刻前去巡视上一次他们选定的地点。
“我在半路上看到了你的竞选海报。”马卡洛夫和麦克尼尔一边走一边聊着天，“……就该这样，我们不能把自己当成客人和难民，那样我们越是表现得谦卑，他们越是把我们视为异类。不过，你的竞选海报和全息投影的覆盖范围让我惊讶，因为我几乎很难看到其他候选人的宣传内容。”
“他们没钱！”伯顿哈哈大笑，他扫清了之前只会对麦克尼尔表露出的担忧，代之以完全的积极自信，“不瞒你说，除了本地的其他一些实力派，剩下的候选人连为自己打广告的机会也没有。有些选区内更是夸张，全体候选人之中都没有人能站出来打广告……”说到这里，他脸上的笑容丝毫不加收敛，语气也越来越夸张，“这些宣传内容如果真的由我们出钱，那确实是一大笔开销……但是呢，军队愿意替我们报销这些开支。”
“别胡说。”麦克尼尔呵斥道，他转身对着马卡洛夫解释说，“这些活动应该是由当地的各个部门出钱的，这样才公平……可现在老谷县从上到下穷得让人绝望，县里的官员是不可能出钱给县议会选举的候选人投广告的。所以，让候选人自费宣传开支也是无奈之举。”
麦克尼尔刻意回避了主要问题，马卡洛夫也无心对此多做纠缠。双方之间的合作是围绕着越来越接近老谷县的跨中南半岛基础设施建设工程项目而展开的，这一本质上服务于西比拉系统的建设工程首先要恢复东盟各地的正常交通，同时将以更加先进的设备搜集海量数据用于对东盟进行高效的管理。仅新加坡一地，摄像头、全息投影设备、音流采集设备、大气分析设备等装置的需求就让无数在战争和军阀的敲诈下濒死的东盟企业起死回生，更是让成千上万的东盟公民有了一份能够养家糊口的工作。
这样的模式也许在其他地方无法套用，但麦克尼尔愿意进行尝试。趁着跨中南半岛基础设施建设工程的施工区域接近老谷县，他决定遵循桑松的理念，用事实证明恢复这片区域的正常秩序不需要军队的铁拳和暴力。就在不久前，迈克尔·麦克尼尔敦促老谷县将因乞讨、流落街头而被关押的犯人全部释放，同时也暂缓下一轮犯罪系数测定（那可能会让更多人佩戴象征着犯罪系数高于100的手环），为的便是让马卡洛夫的俄罗斯人朋友们有充足的劳动力资源可以使用。
“初步规划是：打通老谷县县城通向附近所有乡镇、主要村庄之间的道路。”一行人乘着由伯顿驾驶的车子，前往附近的一处工地。麦克尼尔和马卡洛夫重新讨论了一下合作方案中的细节，根据实际需求进行调整。如果麦克尼尔真的办成了这件事，甚至不必彻底办成，他的态度足以赢得本地居民的尊重。此外，更发达的交通和伴随着交通系统不断扩张的监控体系也能让叛军无处遁形。