“别乱碰，那些火焰可是【真的】。”
循着声音的来源，麦克尼尔向大厅的另一头望去，只见一名穿着夹克衫的中年男子缓步向他走来。从对方那闲庭信步的架势和每个眼神中隐约可见的傲慢上，麦克尼尔有理由断定对方生前又是一位具有实权的大人物。
世上唯一能够让人恢复青春的，只有代表着支配更多资源的权力。那么，对方选择了中年人而非青年人的外表，或许有着他自己的理由。
姗姗来迟的伯顿从后面拍了拍麦克尼尔的肩膀，很是热情地拉着满脸疑惑的麦克尼尔走到新战友面前，分别向着双方介绍道：
“来，你们认识一下。这是未来时代的麦克尼尔将军，他参加过两次反击外星人的战争。”
不等来客向着麦克尼尔表示敬意，伯顿忙不迭地转过头对着仍然一脸茫然的麦克尼尔说道：
“……这位呢，是EU空军上将，迪迪埃·博尚（Didier Beauchamp）先生。”
尴尬地伸出右手的麦克尼尔一面和对方握手，一面绞尽脑汁地在记忆中搜索和这个名字有关的细节。然而，他终究一无所获，更没能从眼前这个明显是法国人的新战友身上找出任何熟悉的感觉。看在上帝的面子上，做到兵种司令或是兵种参谋长的军官在全世界范围内不知道有多少，麦克尼尔可没心思去记住某些没能在历史上留下丰功伟绩的小角色。
至少，他仍然会被以英雄的名义铭记。
“怎么回事？”说完了客套话后，连忙把舒勒叫出来以那种同样古板的学究气质来抵消博尚带来的僵硬气氛的麦克尼尔让伯顿认真地说出事情的经过，“我只是稍微犯了一会自闭，没想到你们……算了，这都不重要。咱们这一次不是搞砸了吗？为什么李林又同意送来新队员了？”
——他宁愿暂时不让新成员加入，不然队伍的管理工作会变得越来越繁琐。
“哎呀，虽然你在当时就被韩国人抓起来并送进研究所了，多亏我和舒勒博士继续留下来到处寻找证据并且给一切能利用的人物发送情报……我们不必自己动手，只要让处于冲突前夕的敌人之间自发地内讧就足够了。”伯顿咧开嘴笑了，他那只在中间留下一撮毛的莫西干头也变得顺眼了许多，“说真的，我一直在想办法把你救出来，但所有营救行动都失败了……”
伯顿和舒勒竭尽全力地挽回损失，或许他们不经意地帮助麦克尼尔完成了一部分的计划。因此，他们又一次获得了招揽新队员的机会，然而李林给出的选项全都是让他们无比陌生的名字。伯顿死得太早，根本不可能知道21世纪10年代以后那些如雷贯耳的名字；舒勒或许知道，可他本人生前从不在乎那些大人物。用他的话说，坐在办公室里发号施令就能完成的工作，哪怕换成一个只会按照幕僚意见行事的傀儡去办都无所谓。
正当伯顿还要做出解释时，他憋在心里的一大串话全部被麦克尼尔堵了回去。
“大家都尽力了，没什么值得遗憾的。如果有，大概是我在无法行动又没有躯体的情况下被关了好几年这件事差点让我疯掉。”麦克尼尔毫不在意地摆了摆手，“把其他人叫过来，我们应该制定一个更加完善的作战计划……哦，我看到你的小装饰品了，干得不错，不过下一次记得把火焰的灼烧效果去掉，那东西实在是烫人。”
“明白。”伯顿诙谐地向着麦克尼尔敬礼，“你就放心吧，没你这个队长，我们也不可能有机会再一次享受自己热爱的一切并重拾死去的理想。”
那些似乎完全有着自我意志的字母仍然不停地活动着、拼接成新的单词。已经习惯了坐在壁炉旁思考人生的麦克尼尔并没有感到这些就挂在自己头顶的文字有什么奇特的作用，但当舒勒来到附近时，他几乎立即向麦克尼尔抗议称这地方太热了。
“很好，这字体的特效是谁弄的？给它降温。”
片刻后，组成【第一次大会】字样的文字总算停止了运动。麦克尼尔为自己的同伴们准备了一张圆桌，四人分别占据了一个角落，他们首先决定通过打牌来进行一次友好的交流。在麦克尼尔连续输掉两局后，他不得不宣布打牌活动到此为止并要求众人当中最适合充当【头脑】的舒勒向新同伴说明情况。
“简而言之，地球已经快被毁灭了，所以有个不知道是魔鬼还是天使的神秘存在把咱们这些老家伙收集起来，并在真正给我们一个拯救人类的机会之前先考验考验我们的能力和意志……是这样吧？”体面地留着两撇小胡子、把短发服服帖帖地压在头上的博尚迟疑地给出了他的答复。
“记下来，记下来。”麦克尼尔拍手叫好，“我怎么就没想到这样的说法呢？以后我们再接收新战友的时候，就按照这句话来进行解释，由不得他们不信。”
“那没办法，我们总要在接受事实和发疯之间选择一个。”博尚的手中忽然出现了一个装有烟丝的老式烟斗，他把烟斗的一侧塞进口中，另一侧的烟丝就自己燃烧了起来，“我无比确信自己肯定已经死了，而且我并没有看到天堂……那么，这里大概就是地狱了。”
“理论上来说，是的。”舒勒推了推眼镜，“要我说呢，我们完全不必在新的生存意义上浪费时间去思考它。相反，这是一个机会……从各种意义上消除遗憾的机会。”
“那以后有机会去进行太空旅行吗？”博尚心不在焉地问道。
“其实在我还活着的时候，GDI已经建立了宇宙舰队——”麦克尼尔连忙解释道。
“好，我有兴趣。”博尚满意地点了点头，深深地吸了一口烟，然后从鼻子里喷出来，“见识更广阔的天地才是能让人陶醉的事业，留在地面上勾心斗角没什么意思。”
望着博尚那硕大的鹰钩鼻，麦克尼尔总觉得对方这句话似乎是在讽刺他，但他完全找不出证据。深吸了一口气后，麦克尼尔开始了他准备已久的陈述工作，将重点集中在他过去犯下的错误上。避免类似的事情葬送他们全部的努力，是麦克尼尔未来的主要目标之一。