钢铁巨兽在广袤的荒原上疾驰，蒸汽活塞不断运转着，发出有节奏的沉闷响声。
数小时的时间匆匆而过，约瑟望着窗外变换的风景，听着赫雅讲述充斥着“忠诚”“恩情”等词汇的帝国历史。
不过那些显然修饰过多的历史，听得约瑟有些烦躁。
这家伙无药可救了。
她已经被那条红龙蛊惑，成为了那位恶龙皇帝精神上的奴仆。
约瑟这样想道。
“快看！是城市！”
很快，眼尖的护卫就发现了远方逐渐显露出来的黑色城墙。
约瑟看过去，那座城市远比他想象的还要高大、坚固，给人一种无形的压迫感，天空中似乎还有一条条飞龙在盘旋巡逻。
“这应该就是所谓的伊斯达利亚了，燃烬帝国的帝都。”
他这样想道。
远远不如曾经的法德兰的圣城特奥蒂瓦坎，这倒是实话。
即使是最贫穷、地位最低贱的法德兰子民，想起那座雄伟壮丽的圣城，都会骄傲地挺起胸脯——因为那的确是人类所能幻想到的最为辉煌的地方。
只可惜历经数年的战事，曾经洁白无暇的圣城已经变得千疮百孔，处处都弥漫着硝烟，三大王国的士兵的尸体填平了城外的沟壑，血液化作流淌的护城河。
南方的战争啊。
想到这里，约瑟有些欷歔，他深深地叹了口气，随后评价道：“很不错的城市，但是作为一个帝国的都城，它还是有些”
赫雅则指着城墙，介绍道：“这是帝国南方的最大的要塞城市，黑石堡。”
约瑟的表情顿时有些僵硬，他住了嘴，不再说话，只是默默地注视着那座越来越近的城市。
“黑石堡站，到了。”
乘务员清晰的声音回荡在车厢内，似乎通过某种装置扩大过。
列车驶近，在城门口停下来，在站台等待许久的帝国子民们涌入车厢。
乘客中不仅有人类，还有大地精、提夫林、半兽人甚至是食人魔，令商队的护卫都感到有些紧张。
人类与这些怪物相安无事地生活在一起，甚至偶尔有相互交谈，这令闯南走北、杀过不少怪物的他们感到啧啧称奇。
“让一让。”
“不要挡着过道。”
“男爵大人，您也去伊斯达利亚？”
车厢内顿时变得有些嘈杂，还好约瑟订了贵宾包厢，且食人魔这种大型的怪物有专属的特殊车厢。
约瑟短暂地惊讶片刻，便把注意力集中到黑石堡中。
虽然有高大的城墙的阻隔，他还是能透过城门看到那干净整洁、宽阔平坦的街道，以及那一栋栋如同复制出来般的砖石房屋。
真是一座不错的城市，无论从商业角度，还是从军事角度。
作为商人，他绝对愿意在这样美观的城市中做生意，而作为将领，那高大厚实的、有凸出塔楼的城墙也会成为抵御外敌的重要屏障。
就连一座普通的城市都被建造成这样，那座帝都又会是怎样的呢？
约瑟这样想道。
他看着车厢中那些匆匆涌入的人们，突然问道：“为什么会有这么多人赶往伊斯达利亚？他们是去做什么的？”
赫雅回答道：“伊斯达利亚是陛下的神圣加冕之所，也是帝国的中心，那里拥有全国最多的工作岗位，最高的工资。
但是与此相对的，那里也是个寸土寸金的地方，普通的国民很难在伊斯达利亚买得起房子，即使是一间地下室也能卖出上百金纳尔的天价。
因此，有些国民就会选择在其他城市居住，每天搭乘蒸汽机车前往伊斯达利亚工作。”
“原来是这样吗.”
约瑟有些愕然，他还从未见过这样新鲜的生活方式，在一个城市居住，在另一个城市工作。
赫雅苦笑一声，无奈道：“如果我能买得起伊斯达利亚的房子，也不会去塔汗做向导了。”
蒸汽机车疾驰着，又是经过数座连绵起伏的山峰、数座城市。
“阿曼纳塔在上.”
坐在最前列的护卫瞪大眼睛，张着嘴巴，发出一声难以抑制的感叹。
约瑟忍不住望向窗外，尽管已经做了不少心理准备，但他还是被呈现在面前的景象所深深震撼。
“诸神啊”
他喃喃自语道。
只见远处出现了看不到尽头的高耸城墙，壮观而风格独特的建筑群，远处一根根高大的烟囱拔地而起，其中冒出灰烟。
而最令人震撼的，是城市中央那高达数百米的巨大石柱，其上托举着一座壮丽的白色祭坛，周围缭绕着云雾，如同神国降世。
——那是伊斯达利亚大祭坛。
不知为何，约瑟突然想起自己六岁时第一次朝拜圣城，抬头仰望那座“永恒太阳神之塔”时的情景。