“呜——”
耳旁传来杂乱的汽笛声、机器运转声、铁轮在轨道上转动的声音。
伊斯达利亚宽阔的飞龙街道上，有数条轨道，一辆辆蒸汽机车在其上穿行，载着通往城内各处形形色色的人们。
“号外号外！最新的帝国日报！凯修斯陛下莅临火元素位面，再度开疆拓土！”
“克劳伯乌军工集团发表声明，无条件支持帝国税务部的一切特殊行动，严厉批评任何偷税陋税行为。”
“招收武装护卫！护卫商队前往法德兰地区！要求”
“招收队友前往最新的巨人遗迹副本，要求四级以上，有充足的战斗经验，不要狂野魔法术士！不要狂野魔法术士！”
“戴摩铁匠铺，冒险者的天堂，您打造装备的不二之选——”
“市民，请遵守规章！”
“凯修斯陛下时刻都在看着你们的一举一动！”
载着骑士的双足飞龙拍打双翼，从低空掠过。
听着这嘈杂而熟悉的声音，望着街道上形形色色的人们，坐在窗边的乔治脸上浮现出出一抹笑容。
“原来.”
“他们才是真正的‘帝国梦’。”
乔治这才想起他定居在伊斯达利亚、并对这座城市感到自豪的原因。
这里总是充满生命力，充斥着并不纯净的、野蛮而粗犷的勃勃生机。
无论是街边的商贩、吆喝的报童、叫卖的铁匠还是古怪的星陨者，他们都在不断地向上攀爬，并为此不择手段——就像曾经的他一样。
曾经的北地令他感到绝望，贵族与平民之间的差距如同天堑。
这是地位、资源、眼界和武力的全方位差距，这种差距让贵族与奴隶像是两个来自于不同世界物种。
即使是为干活而拼命，他也顶多得到贵族的一句“这是头能干的牲口”的褒奖。
在北地的秩序下，每个人都被死死地束缚在自己的位置上，终其一生也不得脱身。
而烙着奴隶印记的乔治，生来就被压在所有人的脚下，这是他的身为奴隶所要背负的命运。
卑微如尘土、廉价如草芥。
按照教堂里的牧师老爷的话，奴隶的灵魂就是腥臭的水、肮脏的灰化成的残次品，需要通过不断地劳动来净化自己。
在乔治的眼中，曾经的北地王国，如同一个腐朽的
想到这里，乔治忍不住打了个寒颤，低声说道：“还好.还好北地已经灭亡了。”
乔治是不幸的，因为他从出生以来就是卑贱的奴隶。
但他也是幸运的。
因为他与自己世世代代的先祖、成千上万的奴隶不同——他得到了改变命运的机会。
皇帝如同太阳般横空出世，摧枯拉朽地击溃了传承千年的北地联合王国。
帝国彻底摧毁了北地秩序，将贵族拉上断头台，建立了崭新的秩序。
乔治很清楚，燃烬帝国并不公平，也并不善良，它如同一台可怕的机械巨兽，将所有人都纳入他的庞大躯体中。
但它又是宽容的，它给与了每个人上升的机会，如果你为帝国拼死效力，帝国也有那么一点可能给予你回报——用朗普的话来说，这叫“社会流动性”。
而乔治就是那个幸运儿，他接连撞上了几次大运，先是通过举报细作获得了一等公民身份，又通过参军立功成为了男爵。
乔治的故事甚至被刊登在《帝国日报》上，这也让他成为了众多出身低微的人们奋斗的榜样。
想到这里，望着窗外行色匆匆的人们，乔治的心中颇为唏嘘。
不过很快，格雷斯的声音便打断了他的思考。
“乔治，你在看什么呢？”
乔治转过头来：“没什么，看看路上的风景，伊斯达利亚的发展越来越快了。”
格雷斯笑着说道：“全国的资源都集中在伊斯达利亚，这变化能不快吗？”
“你平时应该不怎么出家门吧，飞龙街道附近的这点算什么，皇帝广场一带才是最繁华的。下次带你去看看刚完工的大竞技场，那才叫壮观呢。”
“我倒是听说过，但没有太大的兴趣。”
乔治也笑了笑，再度扭过头来，伸手指向窗外：“毕竟.只要见识过它，不管再看到怎样的建筑，都只会觉得稀松平常吧。”
格雷斯顺着乔治手指的方向看过来，只见伊斯达利亚大祭坛巍然矗立在大地上，俯瞰着城内的众生。