《凡尔登条约》将当时统一西欧的法兰克王国分为三个国家，西法兰克王国，中法兰克王国，东法兰克王国，这三个国家形成现在的普鲁士，意大利，还有法兰西。
差不多每一百年这个地方就会被围攻一次，所以为了防御其他人的进攻法国人将这里被打造成了一座坚不可摧的堡垒，甚至号称地表最强堡垒。
而凡尔登也没有让这个称号蒙羞，在1914年普鲁士的皇太子就带人合围了这座历史悠久的城市，当时的法军指挥官霞飞甚至已经下令放弃这座城市。
但当时法军第3集团军司令，还留着美国南北战争时期胡子的老顽固，萨拉伊将军抗命不遵。
最后凡尔登很好的完成了自己的使命，扛住了普鲁士皇太子发动的反复攻击，稳如磐石，为当时正向巴黎退却的整个法军左翼战线提供了稳定的支撑点。
当时如果法军真的主动放弃了凡尔登，霞飞指挥的整个法军战线就会被一分为二，马恩河奇迹就不可能发生，而巴黎就会陷落，法国也可能因此而战败。1914年的凡尔登就是如此重要。
凡尔登的防御体系看上去坚不可摧。它四边都有陡峭的默兹河谷的山地拱卫，这些山地很不寻常地以凡尔登为圆心成环形排列，组成了巨大的天然堡垒，半径大约5到10英里，而整个天然堡垒的中心城堡，就是凡尔登城本身。
在默兹河右岸最关键的东北地区，沿山脊形成了4道天然防线。这些山脊的形状和走向就像城堡外的坡道一样，地势从攻方向守方缓缓上升，而守方一侧的反斜面却相当陡峭，所以守军可以躲在这些受到保护的反斜面山谷中以逸待劳，然后从反斜面工事中一跃而出据守山头阵地，用猛烈的火力居高临下地扫射正沿着长坡道向上爬的敌军。
敌军如果想要沿着蜿蜒曲折的默兹河谷前进，又会遭到法军的交叉火力扫射，法军阵地部署在组成河湾的那一道道突出而且两岸相对犬牙交错的山脊上面。这里的地形，跟一马平川的弗兰德斯和香槟地区的开阔地完全不同。
在这片自然形成的强固阵地之上，法军还在所有重要的山头或者山脊上都构筑了强大的堡垒，这是凡尔登防御体系的一个重要特点，也是普法战争之后德·里维耶将军主持的堡垒体系的产物。
仅仅在普鲁士1914年的作战地图上就标有不下20处大型工事和40处中型工事。
默兹河右岸的工事大致形成一外二内三道环形防线。第一道外围防线包括穆兰维尔堡、沃堡和杜奥蒙堡。
第二道防线包括塔瓦内堡和苏维尔堡，最靠里的环形防线坐落在俯瞰凡尔登城的高地上，包括贝尔吕堡、圣米歇尔堡和贝尔维尔堡。
在默兹河左岸有两道类似的堡垒防线，不过最重要的还是外围沿布鲁森林山脊地带布置的5座堡垒，因为它们跟河对岸的杜奥蒙堡和苏维尔堡两道防线遥相呼应。
在凡尔登城南还有其他堡垒群，不过和此次凡尔登战役的关系不大。所有这些堡垒当中最强大的是杜奥蒙堡。它是整个防御体系的基石，就坐落在1200英尺的高地顶端，控制着附近各个方向的整片地域。
从沃邦的时代开始，法军工兵的筑垒技术就独步天下，凡尔登要塞也不例外。这里的每一座堡垒都能用自己的炮火打击沿着坡道仰攻友邻堡垒的敌军。
各堡垒要么配备一门155毫米重炮，要么就有两门短身管的75毫米炮。这些大炮被安装在可伸缩炮塔里面，顶上覆盖重型钢甲，只有遭到敌方最重型火炮的直接命中才可能被摧毁。
此外每座堡垒还配有同样坚不可摧的机枪塔，还有精心选址的小碉，这些小碉形成侧射火力，能够打退敌人从任何方向发动的正面进攻。最大的堡垒配备1个连以上的步兵在地下守卫，那些更现代化的堡垒顶上覆盖厚达8英尺的增强水泥，上面再行覆土。