论规模，永寿寺比不上相国寺；论渊源，它是大足年间才修建的，到现在不过两百年。虽然也勉强能算一座古刹，但比起那些什么大慈恩寺、青龙寺、荐福寺来说，它显然还是不能进入长安一流名刹的行列。
所以来这里的香客其实有限。
烧香之余，香客们多半也会去寺旁游玩，看看西域杂技，买些妇人家的水粉，也有人就来叶家棚子看戏。叶厚生夫妇的弄参军倒还是那样精彩，常常是彩声不断，这时候跑去收银子的叶娘温，白皙的脸上就满是笑容，各种碎银一天下来也有两三百文钱。只是京城米贵，各种物价都不便宜，刨去各种吃喝用度、人情往来，一个月顶多能攒下一贯钱。
叶友孝不会唱戏，也不好意思去收银子，只管凭着两条铁脚板，长安的东市、西市，可以说一百零八坊他几乎都跑了个遍。好几回回来的晚了，都被阿姐责怪，有时候连阿娘也免不了絮叨几句，语重心长教育自己莫要变成浮浪子弟，家中这点用度，可是不够花销的。叶友孝一边听阿娘絮叨，一边却想着穿越前，我这么大的孩子，谁家不是惯着养啊？
阿姐现在和他丝毫都不生分，但凡回来的迟了，他最怕的就是阿姐伸手拧耳朵，那是真的疼。当然想躲开，可是阿姐身手敏捷，自己好像都没法避开，也是郁闷。
幸好义父倒真是宽容，从来没有说过他重话。有次阿姐急了，要阿耶好好说说友孝，让他懂点事。阿耶想了想说了句名言：
“船到桥头自然直！你们放心吧，我看友孝将来，肯定有出息！”
叶家母女对家主是极其信任的，听叶厚生说了这句话，母女俩也就对叶友孝放开了一些管教。这一来反倒是叶友孝自己有些不好意思了：毕竟是个男孩子，整天这么闲逛，好像也不是个出路。
终于有一天，叶厚生提出要叶友孝来棚子里看戏，也算是个耳濡目染的过程。这一看戏他才发现，阿姐的“啭弄”，一条清亮的嗓音，真是天生好歌喉；一条横笛，更可说响遏行云。“啭弄”之后，阿耶阿娘开始表演正戏“弄参军”，不仅仅滑稽可笑，阿耶的功夫也蛮好，在戏台上翻滚跳跃，时不时引来看客喝彩。最让他意外的是阿娘，居然身形灵便，捉弄义父的时候毫不手软。
不过看得多了，叶友孝也笑不出来了，习惯了，也就那些看客，兀自哈哈大笑，时不时还喝彩。
这样的乏味生活也过了大半年，冬去春来，大户人家都去踏春，小户人家也免不了来寺庙里烧香磕头，这样闲了许久的叶家，又重新热闹起来。正月十五那天，一天就收了差不多一贯钱，全家都开心的不得了。
第二天，叶家棚子进来了一位女客。
和其他香客一样，这位女客也是来烧香拜佛的，之后顺路走到叶家棚子，听到里面的喝彩声，她也就带着女伴走了进来。
这女孩身段高挑，长相甜美。她头戴义髻，面绘浓眉，脸上贴着翠钿和翠靥，雪白脸颊有些晕红，作酒晕妆。两只明眸藏在长长的睫毛后，石榴红的薄嘴唇，言笑时便会露出雪白的贝齿。从穿着上看不出女孩的来头：上穿一件团花纹桃红衫子，下穿一条团花纹黄裙，披着个皂罗帔子。这平常打扮，偏偏在这女孩身上，就格外显得婀娜多姿，气质高雅。
她身后的女伴却是另一种风情：长相淳朴但个子比她还高，竟然将近六尺。头发梳成简练的倭堕髻，虽然和女孩一样也是脸上贴着花钿，却看不出一点妩媚。折枝花纹红裙旁，居然挂着一柄利剑！大概除了“青春少女美”之外，她身上再也找不出吸引人的地方了。等她“徐娘半老”之时，只恐风韵再也无存。
正在无聊看戏的叶友孝立刻被吸引了。这俩什么人啊？
这时的阿姐正在“啭弄”，清唱着薛能的一首《柘枝词》：
意气成功日，春风起絮天。
楼台新邸第，歌舞小婵娟。
急破催摇曳，罗衫半脱肩。
薛能的《柘枝词》是阿姐最喜欢的诗词了。听义父说，在薛公之前，阿姐只有一支横笛，呜呜咽咽吹上一阵，算是告诉看客们，精彩搞笑的参军戏即将开始。也就相当于一个“暖场”的作用了。但是有了《柘枝词》之后，阿姐那清脆嘹亮的歌喉才算是有了用武之地，边舞边唱，媚眼如丝，笑靥如花，顿时吸引了大批看客。有好事者索性给阿姐取了个“叶柘枝”的名字，叶友孝倒是觉得这诨名比本名好听多了。什么“娘温”，哪有这等名字？他试着称呼阿姐为“叶柘枝”，却被阿姐训斥，阿娘也说“你叫阿姐就好，跟着那帮看客作什么妖？”