提起这次前往蔡州投奔的薛公，名叫薛能，字太拙，河东汾州人。曾任工部尚书，皇帝召见后赏他去叶娘娘那里看戏，不料这薛公能写《柘枝词》，而且写的极好。阿姐告诉他，“柘枝”的意思，就是健步跳舞，有了薛公的《柘枝词》，阿姐在演戏的时候便可以边唱边跳，更好的烘托气氛，所以阿姐的“啭弄”比别的女孩都强。叶娘娘后来患病而死，临终前专门安排叶厚生前往蔡州投奔薛能。因为黄巢造反，叶家到了汴州后就不敢继续南下。眼下可能是听说黄巢已经败亡，所以叶家再度南下。
听阿姐讲了叶家的情况后，叶友孝却是更加失望。不但是穿越到了乱世，而且拜的义父还是一个小丑，是贵族的玩物，取乐的工具。人家穿越都是人上人，我穿越却是人下人！
一路跋涉，辛苦倒还不说，主要是那些常常出现的官兵，让叶家心惊肉跳。幸好叶厚生有叶娘娘的亲笔旨意，又听说他们是投奔蔡州节帅的伶人，官兵们倒是也不敢造次，最多调侃阿姐两句，也就各奔东西了。
叶娘温忽然一声轻叫，惊醒了沉思中的叶友孝，顺着叶娘温的手指看去，山脊后薄薄的晨雾里，居然走来很多人。仔细去看，这些人都是绳索捆绑，步履艰难。旁边却有几个兵士监督着他们，显然是押送的兵士。
一匹快马驮着一个将军模样的人过来，那将军大声呵斥什么，隔得远了，听不分明，但看他挥动马鞭的架势，想必是催促走快些。
叶友孝没有深入去想这群倒霉蛋的命运，心里浮起一句冷漠的话：与我何干？
接下来，他把眼光投向了他们身旁的几棵小树，正逢辰时，朝阳照过晨雾，金色的阳光洒在树叶上，一个个小小的金色亮点，形成梦幻般的光影不停闪烁。居然有几只小鸟在树上跳跃，忽然展开翅膀飞走了。
这种寻常的景象，却是叶家一路行来都未见过的。树叶，小鸟，早都被饥民吃得一干二净了。说句笑话，如果太阳是个大蛋黄，也会被饥民们分食干净。
叶友孝欣赏着风景，又有些奇怪，这里居然还有树叶和小鸟？真像珍贵的史前遗物啊。此时腰杆上又被阿姐杵了一下，见阿姐还指着那些人，只好也看过去，这一次叶友孝也吃了一惊。
与刚才不同，现在走出晨雾的人已经足有数百，拖着沉重的脚步走在晨风里，队列的末端却还藏在晨雾中，看不清楚。但这个场面已经让人惊诧了，队伍两侧，都有兵士在押送：可是这些人看样子都是些普通百姓啊，怎么看也不像江洋大盗，为何要兵士押送？
叶家姐弟想不明白这些百姓为何会被士兵押送，但叶厚生江湖经验丰富，赶紧命叶大娘将骡车赶入一条岔路。匆匆行了十几里路，再也不见那些百姓，方才停住。远远看见有个村子，便让叶大娘把骡车赶去那个村子，村里居然还有几户人家，虽然都是空屋并无人烟，但也让叶家人颇为高兴：他们一路行来，遇到的村子里都是断垣残壁。这小村竟能寻到房屋遮挡风寒，真是造化。
几天来，叶厚生总说“到了蔡州见了薛公，就能吃面饼了”，这句话的感染力越来越强，后来叶友孝都形成了思维定势：薛公=面饼。唉，到了这个地步，真后悔穿越前浪费的那些粮食。不说炸鸡腿吧，就算一个面包、一杯奶茶……算了，不想了。
一家人找了个逃亡人家住下，叶厚生倒是满意，这家人看来日子本来不错的，家里水井、马槽样样齐全，把炕草铺整一下，就可以睡个好觉了。
叶娘温坚持睡觉要盖被子，叶大娘无奈之下，只好去骡车上打开行李。这时候叶厚生从外面回来，脸色煞白，脸上的肌肉似乎全都僵住了，毫无表情。叶大娘见状慌忙上前搀扶，叶厚生却推开她手，自己一步步地缓缓进了破屋。
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