王府的驯马师告诉他，这匹天马名叫“九顶菊花豹”。据说朱瑄爱马如命，有天晚上做了个梦，梦见一个老神仙告诉他，他的马厩里生了一匹天马！朱瑄连忙去看，果然有匹小马出生。只见这马驹头顶有九块斑纹状如菊花，其余周身雪白再无一根杂毛，遂名“九顶菊花豹”。这马驹是骒马不孕而生，故名“天马”。
李克用听了这个神奇传说，更是恨不得把菊花豹牵到寝殿陀贺殿里来。之后一天里总有三四次要去察看天马，专门叮嘱给天马吃些精选的粗粮，又量身打造了新的鞍鞯，重新更换了蹄铁。此番勤王，是菊花豹第一次长征，每天晚上，李克用都要去看看菊花豹情形。
但每次看到天马，他都会想象儿子骑在马上的样子，有时候竟然还会一个人痴笑起来。当然，这种慈父的表情，是不能被外人所见的。为了沙陀王的人设，每次看天马的时候，他都是独自一人前往，别人一概不许在场。
让王珂去找回勖儿，其实只是一句面子话，只是让王珂不要得意忘形，再丢了河中。
李克用何尝不知，被朱全忠抓走的儿子，想凭武力抢回来是多么不现实。就算真的攻入朱贼老巢，万一他下了毒手呢？岂不抱恨终生！今天骑马出来，也是想听听周阳五又有什么绝招妙计。
周德威听了大王的心事，顿时也觉得棘手：从朱全忠手里救出郎君，真比从南山救出官家还困难。最主要的区别，就是李茂贞不敢弑君，而朱全忠随时都可能挥下屠刀。
“大王，末将觉得，此事或者有两个计较。臣第一个计较，是想请大王派出使者前往朱全忠府上，落实清楚，看那小道士，究竟是不是三郎？”
李克用左眼盯住周德威，这才忽然发现，自己兴师动众千里救子，但现在朱全忠手上的那个人质，并没有确认就是勖儿。
虽然四郎指认过，但时隔多年，莫说李克宁，就是自己这当爹的，也未必能够确认！
在四郎家里看天马的时候，他那个新收的义女叶娘温，倒是说她是在上源驿之变的第二天早上发现了这个孩子，但却说这孩子当时已经有将近十岁。
时间、身份虽然对得上，但年纪相差也太大了。现在周德威提起来，果然需要彻底落实这小道士身份才对。
“谁能鉴定他的真实身份呢？只怕连孤也为难，你倒说让谁去做这个使者，落实那道人身份？”
周德威说出三个字：“朱守殷。”
李克用不由点头：朱守殷是王府老仆，上源驿之变，他护送曹玉娥母子逃生，可以说是河东最后与勖儿分开的人。何况朱守殷一直侍奉勖儿，这道人是不是勖儿，他自然知晓。
李克用心里是相信那小道就是勖儿的，所以接着又问：
“若那小道果然就是勖儿呢？”
周德威犹豫一下：“大王，臣第二个计较，就是若确认他真是三郎，恐怕要大王割爱。”
周德威审慎地把目光投向李克用的坐骑。
李克用看见他贼溜溜的眼光，不由一把搂住天马的脖子，瞪了周德威一眼：
“你休想打天马的主意！”
周德威颇觉无奈：天马虽然好，总好不过亲儿子吧？难道亲儿子的性命，还不如一匹马重要？再者说，这天马本来就是朱全忠的战利品啊，现在可以说是物归原主。用马换人，应该是双方都能接受的条件。可是大王已经封死了口，他也无可奈何：
“那也只好等朱守殷看了那小道，回来之后，再做分晓。”
只要不打天马的主意，李克用其实很好说话：
“你另做计较。”
此时一名小校纵马前来，下马禀告：
“大王！九公主来访！”
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