想到此处，姚孟的心中不禁涌起一阵沉重。
不多时，县衙的人马匆匆集合完毕，师爷与仵作紧随姚孟的步伐登上等候在外的马车，捕快与车夫则坐于前排。
而秦砚辞则是跨上一匹健壮的黑马，与队伍同行。
途中，他详细陈述了案件的经过。
姚孟听着，眉头紧紧皱在一起，眼中闪烁着复杂的光芒。
当太阳刚刚在东方泛起鱼肚白时，一行人抵达了案发现场。
秦砚辞引领着姚孟及其随员步入村庄，此时，村子里已有早起的村民开始忙碌，炊烟与早餐的香味交织在一起，构成一幅宁静祥和的乡村晨景图。
然而，这份宁静很快被秦砚辞等人的出现打破。
村民们好奇而又警惕地聚拢过来，但当他们目睹到凌家三人横尸地面，咽喉处鲜血淋漓的惨状时，不禁倒吸一口冷气。
许多人不忍直视，纷纷转过头去，或低声祈祷，或掩面叹息。
谣言和揣测如阴云一般在人群中悄然弥漫。“这么早就惊动了县太爷，不知道是谁干的好事？”
“我听说是秦砚辞跑到县衙报案的。”
“咦，你看秦砚辞身上也有血迹，难不成真是他下的毒手？”
“不会吧，秦砚辞一个读书人，怎会……”
各种猜测和议论在空气中交织，越传越远。
此时在秦家，王莲娟手捧一碗刚煮好的野菜汤，正欲送至正房，忽闻外间议论纷纷，手中的木盆失手跌落，发出沉闷的声响。
万氏听到动静，急忙走出门来，目光凌厉地瞪向那些嚼舌根的人，声音中透着不容置疑的威严：“再敢胡说八道，看我不撕了你们的嘴！我家砚辞绝对不会做那种事！”
说话间，凌瑾韵恰好从内室缓缓走出，听到了那人的诬蔑之词。
王莲娟脸色瞬间变得苍白，身体微微颤抖，凌瑾韵连忙上前扶住王莲娟安慰道：“娘，别急，我们去村口看看究竟是什么情况。”
而另一侧，侯府偏院里，夜色正浓，一名穿着夜行衣的神秘人悄无声息地潜入苏祁月的住处。
由于事先的安排，院内仆役均被支开，苏祁月正独自一人坐在卧榻之上。
小梨一身夜行装束未及更换，浑身散发着淡淡的草药气息，悄悄走进苏祁月的房间，屈膝跪地，轻声呼唤：“小姐……”
苏祁月连忙搁下手中文卷，书页轻轻合上的声音在静谧的闺房中显得格外清晰，她迅速移步至小梨身侧，温柔却带着几分急切地扶起了她，秀眉微蹙，眼中尽是关怀之色，“小梨，你此行可还顺利？有没有遇到什么阻碍？”
小梨轻整衣衫，恭敬地回答，语气温和而不失坚毅：“小姐切勿忧虑，凌家三人的事情已处理妥当，未留任何隐患。至于凌瑾韵，我也故意留下了蛛丝马迹，相信不久之后，官府便会将其缉拿归案。”
听罢，苏祁月的眼神里闪过一丝复杂的光芒，既有欣慰也有不忍，她伸手自妆台上取下一个早已备好的包裹，递到小梨面前，语气中充满了真挚与不舍。
“这一路你辛苦了，小梨。趁着还未有人察觉，你得赶紧离开这里，找个安全的地方安身。”
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