夜深人静，荒林一片漆黑。
在这远离人烟之地，林中空地上，却矗立着一座简陋草堂。
明月朗照，夜风吹拂，草堂屋檐上的风铃叮当作响。
这风铃样式也是古怪，铃锤竟是一个铜符，每次随风摇摆撞击，都发出清脆声响。
草庐内的布置很是简陋，四壁空空荡荡，唯有一面四方桌，一个蒲团。
桌上烛火昏黄，前面摆满贡品，而后方托盘上，赫然放着一颗心脏，已然有些发黑。
一名老僧端坐于蒲团之上，口中念念不停，手里佛珠一颗接着一颗拨动。
待至深夜子时，他忽然双眼一睁，跪在蒲团上，对着那颗心脏不断祭拜。
呼！
霎时间，阴风四起。
窗外的月光，也似乎更加皎洁。
山林之中，不知何时刮起狂风，树叶沙沙作响，没多久，便有密密麻麻的呼喊声响起。
有哀嚎声、有哭泣声、有求饶声、有愤怒嘶吼声，似乎人言，又似乎鬼话，千奇百怪。
与此同时，密林中也有鬼火飘荡。
阴暗树林里亮起一双双血红眼睛，草丛刷刷作响，似有无数野兽在其中奔走。
这般景象，一般人怕是会吓个半死，然而老僧却视若无睹，只是一个劲对着那颗心脏跪拜。
到了后半夜，各种怪声逐渐停歇。
方才那群魔乱舞，都只是一场幻梦。
草庐内，老僧眼中闪过一丝惊喜。
他从怀中取出一个香囊，将心脏小心放入其中，这才哈哈一笑，拎起桌上作为贡品酒坛，到处泼洒。
最后，一把火点燃草庐，扬长而去…
…………
金钱河上，春雨细密如丝，雨滴落入河中，泛起点点涟漪，两岸青山若隐若现。雨滴落在船篷上，滴答声响，顺着编竹缝隙流淌。
“这狗日的天气！”
沙里飞打了个哆嗦，一声低骂。
虽正月已过，但料峭春寒未散，再加上细雨连绵，衣服一旦被打湿，那股阴冷就直往身体里钻，冷的人直哆嗦。
沙里飞端起酒坛，给几人分别倒了一碗。
“快快快，喝口驱驱寒！”
“这连日赶路，一口热乎的都没吃上，到了上津城，定然要好好睡个觉。”
李衍将碗中酒一饮而尽，抹了把嘴，笑道：“沙老叔，你这是有了钱，身子也娇贵了吧？”
“以前风里来雨里去，也没喊过半声苦啊。”
沙里飞撇嘴道：“那是人穷志短没办法，只能皮糙肉厚。人生在世不过短短几十年，能过舒坦点，谁愿意受罪？”
旁边王道玄哑然失笑：“说的极是。”
沙里飞叹了口气，摇头道：“老沙我也不是怕吃苦，就是心情不好。”
说着，瞥了眼船舱内行李，低声道：“那玩意儿受了潮，怕是全毁了。”
他说的自然是火药。
“放心，总能想办法再弄点，郧阳府码头三教九流汇聚，什么东西搞不到。”李衍摇头安慰。
至于吕三，则蹲在角落摆弄着鹰隼，时而伸手探过船舱，捞起一捧清水，下方顿时就有鱼群涌来。
就在这时，身穿蓑衣，头戴斗笠的船头钻了进来，抱拳道：“诸位，上津城就快到了。”
说着，看向旁边的吕三，眼中满是歉意，“吕兄弟，之前帮不上忙，实在对不住。”
他是漫川关漕帮的一名船把头，名叫王勇，当初吕三在漕帮当供奉时，曾几次出手帮忙。
后来因为乔三虎，吕三遭到通缉。
漕帮最终还是决定袖手旁观，这让王勇这些老船头很是愤愤不平。
无论漕帮还是排教，虽说在江湖上名声显赫，但说白了，大多数都是干活的苦哈哈。
最初组织起来的目的，最重要的一个，就是抱团对抗官府，免受贪官污吏盘剥。
乔三虎什么德性，漫川关无人不知无人不晓。
如今这紧要关头，漕帮对兄弟却坐视不理，难免让王勇这帮老人心寒。
因此，在李衍等人到达漫川关后，根本不用找船，收到消息的王勇便主动上门，送他们前往鄂州。
“没事。”
吕三跟王勇显然还算熟悉，脸上挤出个笑容：“事情已经了了，我现在过得很好。”
“那就行。”
王勇点了点头，又看向李衍，“李少侠，上元夜拧下熊宝东狗头，可是名震关中啊，吕三兄弟跟着李少侠，肯定不会吃亏！”
说着，脸上露出幸灾乐祸的表情，“乔三虎死了，家产被人争夺，落井下石者众多。”