黄河，这是华夏的母亲河。
为了保护黄河，改善生态环境，减少自然灾害，维护生存空间，国家在1979年启动‘三北’防护林工程，将此工程列为国家经济建设的重要项目。
‘三北’防护林工程是指在华夏三北地区（西北、华北和东北）建设的大型人工林业生态工程，工程规划期限为70年，分八期工程进行。
1979年-1999年为第一阶段，分三期工程。1979-1984年为一期工程，1985-1994年为二期工程，1995-1999年为三期工程；
2000-2019年为第二阶段，分两期工程。2000-2009年为四期工程，2010-2019年为五期工程；
2020-2049年为第三阶段，分三期工程。2020-2029年为六期工程，2030-2039年为七期工程，2040-2049为八期工程。
整个‘三北’防护林体系东起黑省宾县，西至西域省的乌孜别里山口，北抵北部边境，南沿海河、永定河、汾河、渭河、洮河下游、喀喇昆仑山，包括西域省、QH省、甘省等13个省、市、自治区的550个县（旗、区、市），总面积406.9万平方公里，规划造林5.35亿亩，到2050年三北地区的森林覆盖率将由1979年的5.05%提高到15.95%。
三北地区分布着华夏的八大沙漠、四大沙地和广袤的戈壁，总面积达149万平方公里，约占全国风沙化土地的85%，形成了东起黑省西至西域省的万里风沙线。这一地区风蚀沙埋严重，沙尘暴频繁。从上世纪60年代初到70年代末的近20年间，有669万公顷土地沙漠化，有1300多万公顷农田遭受风沙危害，粮食产量低而不稳，有1000多万公顷草场由于沙化、盐渍化，牧草严重退化，有数以百计的水库变成沙库。
据调查，三北地区在上世纪50～60年代，沙漠化土地每年扩展1560平方千米；70～80年代初，沙漠化土地每年扩展2100平方千米。
三北地区大部分地方年降水量不足400毫米，干旱等自然灾害十分严重。三北地区水土流失面积达55.4万平方千米（水蚀面积），黄土高原的水土流失尤为严重，每年每平方千米流失土壤万吨以上，相当于刮去1厘米厚的表土，黄河每年流经三门峡16亿吨泥沙，使黄河下游河床平均每年淤沙4亿立方米，下游部分地段河床高出地面10米，成为地上“悬河”，母亲河成了中华民族的心腹之患。
而除了‘三北’防护林工程，用于改善环境，减少水土流失外，在黄河的开发治理方面，从共和国建立以后就没有断绝过。
比如三门峡水利枢纽工程，该工程位于黄河中游下段，连接豫、晋两省，控制流域面积占黄河总流域面积的91.5%，来水量的89%，来沙量的98%。该工程于1957年4月动工，1961年4月建成投入使用。
除此之外已经建成的还有三盛公黄河水利枢纽、青铜峡水利枢纽、刘家峡水电站、盐锅峡水利枢纽、黄河天桥水电站、八盘峡水利枢纽、大峡水电站，以及刚刚投入使用的龙羊峡水电站。