两派人马一路打听，到了镇东寻到两家连在一起的客店。
才下马，店中就有数名伙计一脸紧张地围聚过来，身后还跟着个头戴赤帻略显苍老的掌柜。
见他们风尘仆仆，衣溅泥血，恐为恶客。
掌柜跼蹐不安，生怕招惹祸事。
又不敢冲撞，只得颤巍巍地低声相询：“诸位豪侠，不知打哪边来？”
他问得隐晦，走在前头的赵荣不打哑谜，直言道，“店家且宽心，我们是五岳剑派弟子，不是甚么强盗恶匪。”
“你这儿可有空房？”
做客栈生意的怎能一点不懂江湖事，五岳剑派四字可比日月神教亲切多了，那掌柜一听，眼皮下的皱纹都淡了两圈，笑道：
“久仰久仰，原来是五岳大侠。”
“空房还有十间。”
赵荣犹豫着要不要省点，大家挤一挤，一旁两袖空空的令狐冲默不作声，向大年却迈着阔步上前，豪气道：
“全要了。”
又道：“多准备些饭菜，烧些热水。”
他说完，掏出一把碎银子，那掌柜把银子一掂，登时眉开眼笑，“大侠快快请进，这就叫厨子们准备饭菜！”
显然，这银子比“五岳剑派”四字还好用。
‘行啊大年，你小子发财了？’
赵荣眼中含笑，朝着向大年瞅了瞅。
向大年不说话，只淡淡一笑，一切尽在不言中。
十间房，大多两人一间。
将马安置好，赵荣又在客店周边巡查一遍，瞧瞧地形巷道。
没觉有异，之后上楼换了一身干爽衣服。
又运洗髓经打坐片刻，未锦师妹过来喊用饭，这才睁眼下楼。
岳掌门与莫大师父已经安心动筷，想来饭菜是没毒的。
或许是向大年颇为豪爽，掌柜特意送了糕点，这清水镇民赶在重阳例食糖糕，又谓之重阳糕。
里间掺了干菊花，又香又甜。
大家一路吃的多为干粮，昨夜又血战一场，此时有种“须臾收卷复把酒，如见万里烟尘清”之感。
更觉手中重阳糕甘甜美味。
令狐冲见自家小师妹贪嘴，笑着将手中的糕点掰下大半分她。
而后朝赵荣这边瞧来。
只见衡山派玉莹、未锦两位师妹将手中糕点分给小掌门，笑道“师兄多吃点”。
劳德诺与南善时埋头吃饭，二人低头时目光闪烁。
显是知道了一些两派所不知的事情。
见掌柜坐在柜台后，赵荣与他攀谈了几句。
“店家，我在这清水镇没见到多少武林人，是平日里便没有吗？”
“不是。”
正拨算盘的掌柜抬头道：
“平日也多得很，我这店每日都要来几个耍枪弄棒的，不过近来三十铺那边匪盗肆掠，或行侠仗义，或凑热闹的江湖人都朝那边去了。”
他露出一丝忐忑，“听说死了不少人，一些镇民被吓走，有的逃到咱们清水，或者往东去了庐州。”
“原来如此，”赵荣又打听，“庐州近来可有大事发生。”
“前几日我听几个武林人说要到那边凑热闹。”
“小老儿做个小本生意，他们都说是大事，我哪敢打听。”
掌柜好心提醒，“若大侠们去庐州，路过三十铺也得留心才是。”
他又感觉自己的话不中听，赶忙讪笑加了句。
“当然，大侠们是五岳剑派高人，自不是寻常江湖粗人能比，宵小蟊贼听了大侠们的名号，定会望风而逃。”
赵荣笑着冲他道声谢，心说“你恰恰说反了”。
他俩的对话自然传入其他人耳中，清水镇往前便是三十铺。
想到灌口庙那些魔教黑衣人，自觉这三十铺不是善地。
可骑马走大道，这条路却是绕也绕不开的。
未时许，两派弟子分散在镇上打探消息。
主要是打听恒山、泰山两派消息。
因为重阳节的缘故，镇上人流当真不少，尤其是镇西小塔，上有游览者，下有叫卖者。
从初一到初九，塔下设坛拜斗者有六七处。善男信女，多有购香入坛焚化者。
加之昨日有雨，今才放晴。
未登高的游者难免失落，就借塔一登。
果如掌柜所言，赵荣碰见了几位从三十铺逃来的镇民。
“有匪盗，假不了！我亲眼所见，那是一大队黑衣人，他们骑着马，长得比熊还壮，马蹄老远能听到闷响。”
“这伙人是官亭贼，前些年听说被朝廷剿灭，想来没死光，又死灰复燃。”
又一位背着行囊的汉子道：“小少年听我一句劝，暂且不要去三十铺。”
赵荣连朝几人打听，心思愈发沉重。
镇西小塔附近，他又穿过一条沿途叫卖的小集市，依然没打听到与另外几派有关的消息。
越是如此，越有种不妙预感。
几乎在集市边沿，他突然停下脚步。
目光被一位手艺人吸引。
这是一位头发花白的老人，头上裹着青巾，像是个塑像的塑工。
正在雕一尊佛像背后三圈如太阳一般的背光。
他虎口有一层厚茧，只一把雕刀，却如有神助。
木屑纷飞，神像背光栩栩如生。
这老塑工本安心雕刻佛像，片刻后忽然转过头，看向一边腰携宝剑、丰神俊朗，又面带一丝警惕的少年。
“伱对塑像感兴趣？”老者华发轻动，笑问。
赵荣摇头，“我对此道一窍不通，只有远观欣赏的份。老前辈的塑功了得，想必剑法更是了得。”
老人抹掉脸上一缕木屑，微露惊讶之色。
他又瞬间明白了赵荣来意，登时觉得无趣：
“你小小年纪，眼力倒是不凡，怎的心思这般重？难道随便碰到个会使剑的，就要对你有恶意？”
“老朽在这塑像多年，你却不用疑神疑鬼。”
赵荣心道自己想多了，被嵩山派的人搞得精神紧张，不由朝他歉意一笑。
老人也不在乎。
赵荣又道，“南岳多有大庙，老前辈这手艺去衡阳一带，定能大显风采。”
“你是衡山弟子？”
“不错，家师正是潇湘夜雨莫大先生。”
老人面色平静，摇了摇头，又沉默片刻，忽然盯着赵荣道：
“你这小辈不简单，我弃剑学塑在此已有二十二年，在我身旁路过的江湖人不知凡几，却无一人如你这般道出我的底细。”
“为何是二十二年？”
老人面色一沉：“二十二年前，我败给了一个人，从此弃剑。”
“哦？”赵荣求知欲大涨，“能说来听听吗？”
这个故事老人藏了许久，如今难得寻到一个听众，将一卷尘封的记忆翻开在少年面前。
“不过.要从四十五年前说起。”