夫差对这首歌非常不满，让人抓住一群唱歌的孩子带到宫中，问道：“这首歌是谁教给你们的？”孩子们回答说：“有一个穿着绯红衣服的小男孩，我们不知道他从哪里来的，他教我们唱这首歌，现在也不知道他去哪了。”夫差非常生气，说：“我作为天命之子，受神灵之赐，有什么可担忧的呢？”夫差想杀了这群孩子，但是西施极力劝阻，才让他打消了这个念头。伯嚭进言说：“春天来了，万物都感到快乐；秋天来了，万物都感到悲伤，这是自然规律。大王的喜怒哀乐和天地规律相一致，有什么好担心的呢？”夫差听了这才高兴起来。在梧宫待了三天后，夫差起驾返回吴国。
吴王登上了宝座，百官都来祝贺。伍子胥也到了，却一言不发。夫差便责备他说：“你劝我不要攻打齐国，现在我们打赢了，你却没有任何功劳，你不觉得羞愧吗？”伍子胥愤怒地挥舞着手臂，拔出剑来说：“当一个国家要灭亡时，上天会先给它一点小好处，然后给它带来更大的灾难。战胜齐国只是小小的好处，我担心更大的灾难即将来临。”夫差生气地说：“好久没见到相国了，耳边都觉得清净了许多，现在又来啰嗦什么呢？”于是他捂住耳朵，闭上眼睛，坐在宝座上。过了一会儿，他突然睁开眼睛，死死地盯着某个地方看了很久，然后大叫：“真是奇怪了！”群臣问道：“大王看到了什么？”夫差说：“我刚才看到四个人背靠背地倚在一起，过了一会儿又看到他们分成四个方向跑开了。同时还看到殿下有两个人面对面地站着，一个面向北，一个面向南，北面的人杀了南面的人。诸位大臣你们看到了吗？”群臣都回答说：“没有看到。”子胥上书说：“四个人背靠背地逃离，预示四处分散的情景。北面的人杀死南面的人，是下层人民叛变反抗上层人民，臣民谋杀君主的表现。如果陛下不警惕提防，必然会有身边的人谋害你，导致国家灭亡。”夫差非常生气，说：“你的话太不吉利了，我不想听！”伯噽说：“四方离散，四处奔波，似乎预示着吴国将要霸占周王的地位，这也是下层人民叛变反抗上层人民，臣民谋杀君主的表现。”夫差回答说：“太宰之言，启发了我的心灵。相国已经老迈，他的话并不能为我所用。”
过了几天，越王勾践带着群臣亲自来到吴国，向吴王进贡并祝贺他战胜了齐国。吴国的大臣们都收到了越王的贿赂。伯嚭说：“这就是之前说的下属背叛上级，臣子犯上的应验。”吴王在文台之上设宴，越王勾践坐在一旁，吴国的大夫们都站在旁边。夫差说：“我听说，君王不会忘记有功的臣子，父亲不会忽视有贡献的儿子。现在太宰嚭为我治理军队，立下了赫赫战功，我将封他为上卿。越王勾践对我忠心耿耿，始终不懈，我将再次增加他的国土，以回报他协助我讨伐齐国的功劳。你们大家觉得怎么样？”群臣们都说：“大王您奖励有功之人，这是称霸天下的君主应有的行为。”于是伍子胥扑倒在地，痛哭流涕地说：“唉，悲哀啊！忠臣无法说话，奸臣在旁边，邪恶的说法和谄媚的言辞都被采纳。这样下去，吴国必将灭亡，宗庙变成废墟，殿堂长满荆棘。”夫差大怒道：“这个老贼如此狡猾，必是吴国的祸害，企图篡夺权力，颠覆我国。我因为先王的缘故，不忍心杀你，现在你自行离去，不要再让我看到你！”伍子胥说：“我如果不忠不信，就不可能成为先王的臣子。就像龙逢和比干遇到夏桀和商纣一样。我虽然将被处死，但大王你也将随之灭亡。我与大王永别了，再也不会见面了。”说完就快步离开了。吴王的怒气还未消。伯嚭说：“我听说伍子胥出使齐国时，把他的儿子托付给了齐国的大臣鲍氏，有背叛吴国的心思，大王您一定要查清楚！”夫差于是派人赐给伍子胥一把名叫“属镂”的剑。伍子胥接到剑后，叹息道：“国王这是要我自尽啊！”于是光着脚走下台阶，站在庭院中央，仰天大呼：“天啊，天啊！以前先王不想立你为君，是我力争才让你继位。我为你打败了楚国，击败了越国，使你的威严传遍诸侯。现在你不听我的建议，反而要我死！我今天死去，明天越国的军队就会到来，掘毁你的宗庙社稷。”然后对家人说：“我死后，你们可以把我的眼睛挖出来，挂在东门上，让我亲眼看看越国的军队是如何进入吴国的。”说完这些话后，伍子胥用剑刎颈而死。使者取回剑回报夫差，讲述了伍子胥临终的遗言。夫差去查看伍子胥的尸体，数落他说：“伍子胥，你死了以后，还知道什么呢？”然后亲自割下他的头，放在盘门城楼上；把尸体装进鸱夷（一种容器），让人带走，投入江中，说：“日月晒你的骨头，鱼鳖吃你的肉，你的骨头变灰，你还能看见什么！”尸体投入江中，随着江水漂流，涨潮退潮时来回荡漾，冲击着岸边。当地的人害怕，私下捞起尸体，埋在吴山。后来人们把这座山改称为胥山，现在山上有伍子胥庙。陇西的一位隐士写了一篇古文说：“将军自幼称英武，磊落雄才越千古。一旦蒙谗杀父兄，襄流誓济吞荆楚。贯弓亡命欲何之？荥阳睢水空栖迟。昭关锁钥愁无翼，鬓毛一夜成霜丝。浣女沉溪渔丈死，箫声吹入吴人耳。鱼肠作合定君臣，复为强兵进孙子。五战长驱据楚宫，君王含泪逃云中。掘墓鞭尸吐宿恨，精诚贯日生长虹。英雄再振匡吴业，夫椒一战栖强越。釜中鱼鳖宰夫手，纵虎归山还自啮。姑苏台上西施笑，谗臣称贺忠臣吊。可怜两世辅吴功，到头翻把属镂报！鸱夷激起钱塘潮，朝朝暮暮如呼号。吴越兴衰成往事，忠魂千古恨难消！”
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