“昨晚丢了。”
“嘿，小兔崽子，你吃了熊心豹子胆啦？”
“这你管不着，要罚要打随便！”
于韩氏一摔烟袋：“你个王八羔子，你还能躲过这顿打呀。二虎三虎，给我打！打死他！”
于显龙往后一推，一伸手：“等等！你们要打多少下才能顶一只羊？”
于韩氏气得直翻白眼：“你他妈放屁！给我打、打、打、打！”
于显龙看了韩二虎韩三虎一眼，脱掉衣服，趴在地上：“打吧！”
韩二虎三虎似乎被这孩子的举动给震住了，还在犹豫。
于韩氏可气急了！她跳下椅子，抡起烟袋，狠狠打了下去。咔吧一声，烟袋断了。韩家哥俩这才开始动手，挥起皮鞭。
三个人一起动手，小龙儿这条小命可危险了。
于朱氏本来不敢擅自闯进堂屋，可是看到儿子在堂屋遭受酷刑，她什么都忘了。不顾一切冲进屋内，趴在儿子身上。于韩氏见状更是火上浇油，抄起拐棍就往朱氏身上乱打。于显龙奋力反身将母亲挡在身下。皮鞭棍棒暴雨般打了下来……
于显龙咬紧牙关一声不吭，只能听见他粗重地喘息声。打到后来，一点声音都没有了。孩子已经昏死过去，于朱氏顶着皮鞭木棍抱起儿子，只见于显龙眼往上翻，呼吸停止，已经昏死。
于朱氏凄厉地惨叫一声：“儿——子——啊——！”
于朱氏像疯了一样扑向于韩氏，于韩氏被她狰狞可怖，披头散发的样子吓坏了，带着一干人，跌跌撞撞逃了出去。
于朱氏顾不得追赶，抱起儿子号啕大哭。
于显龙昏迷一天一夜，在炕上足足趴了半个月，最终还是爬了起来。下地那天，他问娘：“娘，他们打你多少下？”
朱氏忧郁地说道：“我哪里记得呀。儿子你还太小，千万别再惹祸了。你要是有个好歹，娘可就不能活了……”
于显龙咬咬牙：“就算三千下。”
于朱氏：“没，没那么多吧？”
于显龙：“打一下还两下！从我记事到现在她们打了你一千三百下，算三千。加上这次一共六千下，我早晚得讨回来！”
朱氏一哆嗦：“儿子啊，娘没指望你报仇，只盼你长大成人，有出息。”
于显龙：“娘，啥叫出息呀？自己惹事让娘挨打，这叫什么出息？自己没能耐让娘受罪，算什么好汉？”
朱氏：“可是不管是学能耐还是长出息，总得保住命啊。”
“娘放心，他们整不死我！”
于显龙来到书院，向关先生详细说明了这么多天没来的原因和经过。他想要关先生断一断，自己这么做到底对不对。
不料关先生竟然深深向他作了个揖：“见义勇为，侠骨铮铮，老夫自愧不如啊。”于显龙慌忙还礼，连连抱歉。
关晓冬在里屋听着却直撇嘴。
关先生告诉于显龙：“再有三天就是冬至，过了冬至就要放年假了。所以每年冬至，龙湾义学都要进行年考。你耽误了这么多天，能参加不？”
于显龙：“先生，您不必担心，我能参加。”
关先生：“你和其他孩子不同，已经开了《孟子》，年考我要让你做一篇大文章。”
于显龙：“弟子一定尽力而为。”
关晓冬从里屋走出来：“爹，我也要做这篇大文章。”
关先生一皱眉：“这是男人的事，你个女孩子瞎掺和什么？”
关晓冬白了一眼于显龙：“我就是要看看，我的文章到底比得过比不过一个撒野打架的放羊娃！”
于显龙愣了半天才连连赔礼，说出两句：“岂敢，岂敢。”然后告辞，赶着羊群离去。
冬至这一天一早，关晓冬就从父亲那里要到了文章命题，是《孟子》中的一句：丈夫之冠也。
关先生到学堂主持姚砚田等其他学子的年考，关晓冬便开始凝思磨墨，布局遣词，写作文章。
直到黄昏时分于显龙才赶着羊群回来参考。
看着于显龙进入学堂，关晓冬又把自己的文章整理润色一遍，等待于显龙交卷。
关晓冬一直等到于显龙扫完院子，赶着羊群离开，关先生才拿着姚砚田的墨卷回来。
关晓冬拿出自己的文章递给父亲：“爹，看看女儿的文章！”