时近黄昏，残阳如血。
边宁郡郡城中炊烟处处，时时有鸡鸣犬吠之声，如若不是出城不远就能看到的浓郁绿气，这里仿佛是世外桃源。
城门处还有很多人在排着队等候入城，士兵们翻检着他们行李，偶尔有两样看得过去的东西就会塞自己怀里。
城头上坐着一名懒散的将军，看上去年纪不算大，懒洋洋地看着城下排队的人们。原本的城门校尉站在旁边，一副点头哈腰的样子。
那年轻将军打了个哈欠，说：“你这人看着多，可是油水不行啊！那些家伙一个个穿得破破烂烂，全扒了能有几个钱？”
校尉叫苦道：“可不是嘛！这些时日来的全是这种人，偶尔才能遇上几个商队，又都是有背景的，例行给两个赏钱，简直就跟打发叫花子一样。”
抱怨完，他马上换上笑脸，道：“还是得跟着岳将军您，才能吃香的喝辣的！”
岳麒麟又打了个哈欠，道：“马上就到饭点了，吃饭重要，让你的人别查了，全放进来赶紧关门！然后到你家吃饭！我馋你老婆做的饭了。”
校尉脸上笑开了花：“我那婆娘虽然长得丑，但烧菜确实是一绝！今晚准备了咸菜生滚老豆腐，包您口味一新！”
岳麒麟拍拍他的肩，道：“好！这次吃得好了，我让新过门的小娘子跟你老婆学学。”
“您放心！包教包会！”
城门处的士兵们不再盘查，把所有排队的人一股脑的都放进了城。人群中有不少精壮汉子，背着破破烂烂的包裹，进城后就没了踪影。
郡守府内灯火通明，乐声悠扬。
府内正堂中摆了张大桌，边宁郡守李惟圣正在宴请同僚。作为一郡仅次于郡守的主官，同知孙朝恩自是坐在他旁边。
就有一官道：“岳将军怎么没来？”
李惟圣淡道：“岳将军不喜热闹，也吃不惯这些俗菜，不来就不来吧。”
当下就有几名官员察言观色，开始数说岳麒麟的不是。不过众人言辞中很有分寸，并没有太出格的言论。
酒过三巡，李惟圣便道：“孙大人，听闻你一早就送了个折子进京，有何重要事，值得如此勤勉啊？”
孙朝恩笑道：“我又不像李大人您根基深厚，在朝中没有靠山，可不就得勤勉些吗？我那折子里也没说啥，这不是最近西边传来仙树的消息吗？我早年曾在古书中看到过一株仙树，名为白玉绯樱，和此树传闻十分相似。这白玉绯樱可是能延寿的仙树，极是罕见。”
“传闻未必是真，孙大人急躁了。折子里就只说了这件事吗？”
“当然不止。我参了袁郡守一本，那仙树就在他治下，他居然全无所觉，直到闹得沸沸扬扬的才为人知。光是一个治境无方、监察不力的罪名就够他喝一壶的。其次我还参了岳晋山岳帅一本，近日巫族动作频频，他却全无建树，且任人唯亲，大权独揽，军垒将佐任何根本就不跟文臣通气，有不臣之心！”
李惟圣本端了一杯酒送到嘴边，结果就停在了那里，愕然道：“孙大人，你这……参得有点多。”
孙朝恩道：“食君之禄，忠君之事而已。”
李惟圣又道：“眼下倒是有个难题，还望诸位大人想想办法。这些时日从关内来的流民日益增多，城中已经有些不堪重负。”
这时坐在最下首的一位满脸书卷气的年轻官员道：“巫域艰苦，战火纷飞，这些人不在关内好好生活，跑到关外来做什么？”
众官神色不动，其实心里都在暗自冷笑：这位还真是个十指不沾阳春水的，要是在关内能活得下去，谁会不远千里的往关外跑？
这官姓蔡，是去年新点的进士，录了后就放到了边宁郡来。
得了众人称赞，那书生精神一振，提高了声音，道：“人命关天，这些人千里迢迢的来到边宁郡，想必已经身无粒米。而郡中余粮尚多，我觉得应该设立粥棚，开仓放粮，然后驱使这些百姓去开垦周边荒地，如此明年大局可定。”
李惟圣沉吟不语。
孙朝恩就道：“郡中虽然有粮，但都有定数，军粮也要从这里出，团练民勇也要从这里出。每一粒米都不是多余的。今日来几个饥民要放粮，明日来几个饥民也要放粮，有多少粮够放？咱们又不是仙人，不能凭空变出粮食来。”
蔡姓书生脸上就有些挂不住，争辩道：“我看过账册，在册的粮明明还有很多，撑到来年秋后绰绰有余。只要今年新开田亩足够，明年就能补回官库。”
孙朝恩淡道：“不知蔡大人在哪看的账册？本官怎么没有看到？”
不等蔡姓书生回答，孙朝恩又道：“未有朝廷旨意私自放粮，蔡大人是真心为朝廷呢，还是想用朝廷的钱粮搏你自己的名声？”
这话可就重了。蔡姓书生胀红了脸，分辨道：“我一己名声岂有所谓……”
李惟圣打断了他，道：“放粮一事事关重大，本官也不能擅专，还是禀报上去，等朝中诸公定夺吧。”
蔡姓书生闷闷不乐的坐了，不再多说。
几个官员暗自对了个眼色。他们知道内情，那些粮只是在账册上存着而已，几座粮仓里都是空空如也，里面的粮早就倒手卖了。至于卖给了谁，大家都心知肚明，但都不问也不提，毕竟都是分了银子的。
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（传说中的分隔线，括号外的这一行只算一个字）