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众军齐声答应，队伍开动，向远处城池进发。
范仲淹调转马头，纵马追上队伍。
虚竹眼看宋军大队回城，脸上露出喜色，长出了一口气，转身回望灵鹫诸女，笑道：“好了，事情总算解决了，咱们可以出发了，也不用绕路了。”
众女看到虚竹开颜一笑，人人都欢喜开心，齐声笑道：“是，请尊主上马！”
忽然间，马蹄声急响，众人都是一惊，一起抬头望去。
虚竹急忙转身，打眼一看，只见宋军队列中奔出三骑，快马向着自己这个方向驰来。
虚竹正在惊疑间，只见那三骑已经到了眼前，当先一人正是范仲淹，后面是两个亲兵护卫。
范仲淹纵马驰到虚竹身前丈许开外，勒马停下，松开缰绳，翻身下马，大步走到虚竹面前，望着虚竹微笑。
虚竹心中惊疑，抱拳道：“范将军，您还有什么事么，您……”
范仲淹微微一笑，沉声道：“壮士武功盖世，英雄无敌，范某有心和你交个朋友，不知范某高攀得起么？”
虚竹一愣，他本来为人甚是谦虚有礼，受不得别人抬举客气，此刻听范仲淹这么一说，不由得更是不知所措，连连摆手，急道：“范将军，您这太客气了，应该是在下高攀不起才对……”
范仲淹呵呵笑道：“好，爽快！这位壮士，你别再您您您的了，我年长你几岁，你就叫我老范好了。”
虚竹呐呐道：“范将军，这怎么行，这……”
范仲淹哈哈大笑道：“兄弟，不知你是哪里人氏，尊姓大名？”
这句话好生难以回答，虚竹迟疑半晌，低声道：“在下只是一介草莽江湖，贱名实在不足挂齿，还望将军莫要见怪。”
范仲淹看虚竹不说，心中虽然疑惑，对虚竹来历更是好奇，却并无丝毫不悦之意，呵呵笑道：“不妨事，不妨事，兄弟既然不方便说，那便不说，其实江湖相逢，英雄相交，贵在知心，何必问姓知名？”
原来范仲淹此人幼有大志，素以治国平天下为己任，为人豪爽仗义，任侠使气，他习文练武，皆有所成，一向最喜结交朋友，刚才见到虚竹，看到地下两个巨大的深坑，本来不明所以，后来随队回城，听到韩琦说到被虚竹所掳经过，不由得矫舌难下，心中对虚竹万分佩服，起了好奇之心，颇有结交之意，因此打马返回，特意前来结交虚竹。
虚竹拱手道：“将军所言极是，谢将军。”
范仲淹目光炯炯，注视着虚竹，沉声道：“壮士甘冒大险，力阻大军追击夏贼，保我大军平安，可算大功一件，于国于民善莫大焉，范某在这里谢过了！”说罢，弯腰躬身，深施一礼。
虚竹急忙摆手道：“不，不用，不用，在下，这个……”他实在不知该怎么说，他的本意是救那些西夏残兵败将，现在范仲淹这么说，反倒成了他是为了救宋军免遭埋伏，这都哪跟哪，如何说起，又如何说明？