9月，叛军于北方大败共和**队，切断了共和国与法国的交通线。
10月，弗朗哥亲自指挥的叛军从四个方向向马德里袭来。
此时，德国与意大利的空军肆虐在马德里的上空，即便共和国陆空二军拼死反抗，也已经难以阻止叛军如潮的攻势。
11月初，弗朗哥的望远镜里，马德里城尽收其中，叛军已经攻入马德里近郊。
此时此刻，整个马德里进入最高戒备，绝望与死亡的氛围笼罩着这座欧洲曾经最为金碧辉煌的城市。
11月6日，马德里外城断壁残垣，伤员的哀嚎此起彼伏……西班牙共和国政府仓皇出城逃往巴伦西亚。一切的一切，似乎都在预示着——马德里，这颗西班牙革命的心脏，即将停止它的跳动。
1936年11月8日，马德里街头响起了用法语、英语、德语等唱起的《GJ歌》，支援西班牙人民反***斗争的第一支有生力量冒着被本国反动政府追捕的危险，跋山涉水来到马德里，支援西班牙第二共和国抗击叛军。
国际纵队均由青年人志愿加入，每一位战士入伍时，都会在一份誓言上签名，誓言的结尾是这样的：
“我是国际旅的志愿人员，因为我深深钦佩西班牙人民在与国际***主义作斗争中英勇无畏的精神，我们同仇敌忾；因为如果***主义在西班牙获胜，明天它就将占领我的国家，摧毁我的家园；因为我是一个劳动者，一个工人，一个农民，我宁愿站着死。我之所以在这里是因为我是一名志愿者，如有必要，我将献出最后一滴血，以拯救西班牙的自由，世界的自由。”
在整个西班牙内战中，先后成立了7支国际纵队。
最早的一支成立于1936年10月，14日到达西班牙的阿尔瓦塞特，11月8日开赴马德里前线。在首都保卫战中，他们实践了誓言，表现出非凡的军事素质和无所畏惧的战斗精神，彻底粉碎了佛朗哥快速攻占首都，拿下西班牙的计划。
从此，共和军和国民军（叛军）势均力敌。
1937年4月26日，支持佛朗哥的外部势力，**德国的兀鹰军团发起格尔尼卡大轰炸，这是人类史上第一次对不设防城市进行的地毯式轰炸。
经过3小时的蹂躏，西班牙北部巴斯克地区的格尔尼卡小镇被彻底摧毁。在**闪击战思想的指导下和先进的飞机、坦克的重压下，共和军，国际纵队寡不敌众，战场局势发生彻底扭转。
1937年底成立最后一支纵队，致此，先后参加国际纵队的志愿军总人数超过3.5万人。面对敌人的先进武器，年轻人义无反顾地奔赴前线，保卫自由。
1938年10月，根据西班牙共和国政府的决定，国际纵队开始陆续撤出西班牙，在不到两年的时间里，有5000名志愿军战士献出了生命，长眠在西班牙的土地上。
1939年4月1日，西班牙第二共和国被佛朗哥领导的右派击败，内战结束后，佛朗哥实行***独裁统治，工人社会党遭到封禁，直到1974年西班牙开始民主化改革，才被重建。
西班牙国际纵队成员可谓群星闪耀，聂鲁达、海明威、毕加索、白求恩、卡帕等都参加到过这场扞卫自由，反对独裁者的斗争里。
对聂鲁达影响最大的事件是1936年爆发的西班牙内战。在这场战争中，挚友洛尔迦惨遭佛朗哥军队杀害。朋友的死亡使他的思想立场和政治观点发生了巨大的变化，正如他在回忆录中所说：
“改变我的诗歌创作的这场西班牙战争，就这样以一位诗人的失踪而开始了”。
在马德里保卫战胜利后，他在《国际纵队来到马德里》一诗中讴歌：
“由于你们的牺牲，
失掉的信心重又诞生，
迷失的心灵，对大地的信念重新生畏，
钢铁和希望的鸽群在飞翔，一道巨流在奔腾，
它通过你们热情的、高贵的胸膛，通过你们的牺牲，
如同通过热血的岩石的山谷，向前奔腾。”
他创作了《西班牙在心中》，以表达自己坚定支持共和派的反***斗争的决心，这也是聂鲁达第一部“无产阶级”的革命作品。
聂鲁达在西班牙的这场内战中充分显示了他的领导才能：不仅组织了成员多达两百人的“世界作家反***大会”（成员中包括苏联作家爱伦堡以及海明威等），还利用外交途径，帮助流亡法国的西班牙共和派人士获得智利签证。