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话说李一焉把家中的仆人谴走了，就剩下一条看门狗，后花园也变成了一个公共场所。她一早起床，驾车买菜，煮饭等等整理家务，一天天既忙碌又充实的生活。这个强悍的儿媳习惯了说一就会去做一，难道不明白有些地方说一就乐意到不用做？南飞虎要吃的食物不是忘记了放盐，就把好好的一锅汤熬成稀烂粥一样，黏糊似的。还有对于有九十岁高龄的，驮着骆驼背，要靠三只脚才能支撑行走的南飞虎来说，显得儿媳的可笑跟弱智。最让人辨不清的是她的决心是靠什么支撑？勇气从哪里来的。南飞虎对先前的可口的食物跟支使仆人做事有点难以割舍，比如表现出对现状的不满。他老人家在楼上屋内喊了半天不见个人影，就用拐杖猛猛地敲地板。等在厨房忙得落大汗的儿媳赶到时，他就说：“你何苦这样，这日子真可以折磨人的。我怕我都憋出病来，你才觉得高兴吗？”李一焉那股孝顺的劲，一边听他叨叨，一边忙着整理他的房间，拿起他换过的衣服，换个茶水等等。南飞虎刚开始不以为然，因为觉得她最多难持续三天。可长了牛性子的妇女，那股热血并没有冷下来还坚决说：“如果这算苦差，我想是的，但是我不做终究是要个人来做。我做了跟叫另外一个人来做，虽然从完成的角度看，她或许会比我做的更好些。然而，人要是安逸于使唤人，那么自己都觉得自己对不起自己的手脚，既对不起手脚，那还要手脚干嘛？难道像达尔文说的，会进化成长翅膀的天使。如果没有人能预测到人类会进化长成翅膀，那么现在就乖乖的跳动一下筋骨。要不亲口承认自己废人一个，这对谁来说不是一种负担呢？”南飞虎觉得她说的有点道理，点点头。但一到吃饭了，一旦看到炒焦的青菜，就鼓起鱼眼睛瞧着那盘菜，而后随便吃几口粥丢下筷子，一个人拄着拐杖，打在木地板上，咚咚响个不停。南子翔上前扶他上楼梯，他说“孙子呀，你觉得我老了吗？”，而后南子翔干晾在那，眼睁睁的看他扭扭歪歪背影，很吃力的才把十五个台阶踏完。难道眼前看到不是一位饱受风霜的老人？南子翔知道自己并没有做错什么，但明白这是迁怒。“其实，你应该高兴些。等我把这些学上手了，自然做起来就快了，也就不瞎忙活了。等到天气放晴的时候，我也可以带你到公园看看花儿，晒一晒阳光的。我这这骨架子也得多锻炼呀！”李一焉这些话声声能打动这位老人的心。南飞虎本是这样想的，就怕自己的儿媳，嫌弃自己老，动不动就使唤人。南飞虎一开始是出于这层思量，并不是说不希望儿媳的孝心，而是这家事也并不单单是一个“管家婆”就能处理好的，这也可以看成是李一焉到了中年才赶上学厨艺这事的原因之一。
南飞虎在儿子面前不知说了几回，害得南高山差点要离家出走，来抗拒这种夹在中间，两头难走的处境。有孝心的南子翔看到父亲的闷气便出主意说：“爷爷的饭菜还是到外面的馆子买吧，先顶过这开头的日子，想必妈妈的手艺会一日日见好的，俗话也说凡事有个过程。”南高山顺从了这点子，刻意叫妻子到大酒店专门给老头子弄些好吃。刚开始南飞虎并不知这个过程，只觉得那天饭菜很好吃，第二餐也一样，渐渐也不再唠叨，不摆厌烦的脸色，一家人合欢把酒。以此同时，李一焉好像要当厨师似的，把娘家的三姑叫来整整教她下厨三个月。三姑说：“你当姑娘家时不肯学，现在才学，这当什么呀。还有，你不是还有别的工作吗？不要把时间浪费在这上面。”“我叫你来是教我下厨，并不是叫你来数落我；难道为家人煮饭做菜算浪费时间？天底下那里出现这么古怪的法规？”三姑自讨没趣也就作罢，把自己懂的一招不留的全盘巨献，比如炖排骨，熬老母鸡，闷花鱼，炸鸡柳，炒酸辣土豆，涮羊肉等等。三姑对她的转变，赞许的声音多些。不过，对她能把手指切破，鲜血滴个不停。她一边喊疼，一边干慌张，并不懂用另外的手摁，止住血流。在三姑的眼里这人一点苦头都没有吃过似的，流点血就哇哇叫，还来回满屋子跑，害得血滴零星的滴在地板上，不仅把地板弄脏还难清洗干净。或许她这样做能证明身上流淌的血比一般人多些？这愚蠢的事，不单说明徒弟的笨拙，在更多的人看来，因为在众多的厨师教书中说切菜切到手指，这是入门的第一课呀，属于突发情况；从而断定是师傅教的不好。打一个比喻，一个班级的同学个个能拿九十分的试卷，可偏偏独有一个才考得五十四分。这位家长就嘲弄这位老师“把我家的孩子教得倒数第一，你当真是老师？我都替你羞。”那位老师说：“他想教我。”听了老师这话，那家长就郁闷得紧，他不知错在那，也不觉得自己的孩子就比别人笨。后来，他儿子一句话，让你他醒悟了，他的儿子说“当时拉肚子，就答了前面题目，后面就空着。”明天一早起床两人专门当面给老师陪了个不是。
对于普天下想学做饭做菜的人来说，没有必要呈献手指跟菜刀亲密的接合，难道非要这样才能说明学厨的不容易？三姑处理一下伤口，又帮她包扎好。可三姑的心如鸡心大小，一回想李一焉像个孩子，满屋跑，便独自儿冷笑起来。这笑带着嘲弄完全看成是不怀好意的，李一焉便鼓起嘴巴喃喃：“切个红萝卜，我真不该跟蔬菜结仇呀！”这话火上加油，把三姑笑得腰酸嘴麻，几乎站不直。南高山看到妻子包扎得严密的手指头，心疼一下，嗲声呔气说教她：“你急什么急呀，怕晚上没有肉吃吗？”李一焉既觉得好笑又对自己做了这一点傻事感到欣慰，因为这个地球上再没有谁能比他更用权力说这话了，传达一个美满婚姻所有的美满跟恩爱。激起由内向外的满足，这种叫幸福的暖流塞满胸腔。还有一向不会靠近厨房的儿子，还从旁当起帮手。洗个菜，尝咸淡，不是质检员却做起回馈出品的存在的问题，问题有了，就由三姑分析，分析好了，李一焉就拿纸笔记好。好像是在接受世界上最珍贵的知识，回到了上小学时候，看着站在讲台上那位高大的身影，满脸笑容说：“同学们呀，好记性不如烂笔头。”
经过三个月的苦练，并不能说李一焉能全部得到了师傅的真传。但是，徒弟只要在日后稍微加点力道，自然忙一家几口人的饭菜构不成问题的。在学厨的过程中，她明白了一件事，要做好一道菜，不单要考虑主材跟辅料的搭配，还要时刻注意火候跟佐料何时放等只有把这些都做到位，才保住一道色香俱全的菜。三姑在离去时，李一焉还说了一句“人到了不惑这卡上，还是要学点东西才真，要不这一生就过去了。”
妻子要求上进，要包揽九五三餐的全部家务。一开始可把这妇人忙碌的几乎折腰。好在南高山从旁支持，鼓气。说一些赞美的话：“既然你要做，我是你的丈夫，你选择那种生活我将是无条件的顺从。你的改变也是我所看到的，是给我安慰的。你硬要说这个会影响到我的工作，当然刚开始一定不适应。不过，我得告诉自己，我是一个党员。如果将来有一日国家面临大敌，如果我们一个家庭连自己最基本的生活都处理不好，整个国家显得多么虚弱跟渺茫。我们早就吃过这种苦，不要因为现在时代变了就丢勤俭节约的生活作风，我们理当要做好准备，俗话也说有备无患。安逸并不是一个国家所能强盛的符号，人人尽其力，物尽其用才是关键。”李一焉对丈夫这番说辞极为赞同。还有，当南飞虎听到了这话，似乎对眼前这种生活感到异常的满意，他自己也是这部大机器微小的一员，但不要因为自己渺小而忘记运转。南飞虎很巧妙的回答了，什么是爱国？他把这点芝麻小事看比成整个国家面貌的事，当时这个念头得到了众多的人赏识，还引用了“国家之兴亡，匹夫有责。”人人举赞。而李一焉学懂厨艺后很自豪的说：“是自己身上的就一辈能用，这更是一种独立所必须的。”
有一次，家里头来了拜访的故人，看到李一焉自己一人扛着家庭家务活，把家里打理的井井有条。那人说：“真真切切的，你一来得打得锻炼身体，有个健康的体魄不单增强了人体的免疫力，还能减少换头疼感冒诸类的小病的机率。二来自己有个能把这活干好，人也活得充实些，也更能说明对生活的热爱。”