洪武二十一年，三月初一。
阳光透过云层，洒在奉天殿重檐庑殿顶的明黄色琉璃瓦上，闪烁着耀眼的光芒。
奉天殿内，气氛庄重而肃穆，这里正在举行着戊辰科殿试。
考生们穿着整齐的衣袍，分列在奉天殿的东、西两侧，他们面带紧张的神情，面朝北方站立，等待着皇帝的到来。
须臾，静鞭声响起，朱元璋身着皮弁服从后面的华盖殿中缓缓走来，他的到来让整个奉天殿顿时鸦雀无声。
所谓皮弁，原指古代用白鹿皮缝制的冠，现在则是指大明皇帝参加朔望视朝、降诏、降香、进表、四夷朝贡、外官朝觐、殿试、策士传胪等活动时的礼冠，皮弁本身用乌纱外饰，前后各十二缝，每缝缀五采玉十二以为饰，玉簪从中间穿过束住头发。
而配套的衣服也很有讲究，按五行学说，大明是以火德得天下，所以服饰普遍尚红，与皮弁配套的服饰便是直接蔽膝的绛纱长衣，以革带束腰，腰间还悬着白玉佩，下面是绯白大带与白袜黑靴，整体就是红、白、黑三色，以红色为主，黑白两色为辅。
考生们纷纷行五拜三叩之礼，表达对皇帝这位名义上的“老师”的尊敬。
随后，在提调官、监试官、受卷官的协助下，戊辰科的殿试正式开始。
这次殿试对于大明来说具有特殊的意义，因为这是重新恢复科举后的第二届考试，也是第一次大规模全国招考，第一次没来得及参加的这次基本都参加了，因此能走到殿试这一步的，无一不是人中之龙，譬如江西布政使司乡试的解元，解缙，就位列其中。
实际上，在明初试行科举效果不尽如人意之后，朱元璋曾一度对科举制度失去信心，转而从国子监里选拔官员进入仕途。然而，随着时间的推移他逐渐意识到科举制度的重要性，于是在洪武十七年重新颁行了《科举程式》，明确了科举各级考试的举行时间、科目内容等等。
所以，它不仅仅是一次考试，更是朱元璋对未来官员的期待。
而对于考生们来说，只要通过了会试，到了殿试这个环节，一般都不会再被淘汰了.当然，这并不意味着他们可以松懈下来，殿试的排名将直接决定他们的进士身份以及未来的仕途发展，因此虽然紧张程度没有会试那么高，但考生们依然不敢有丝毫怠慢。
就在这时，刘三吾宣布了戊辰科殿试的题目。
这个题目是朱元璋亲自出的，关于大明海禁政策的策论。
殿试就这么一道策论，答完就收卷，没有第二道题了。
而这个问题显然比洪武十八年齐泰、黄子澄他们那一届的殿试题目“用人之道”要难得多，它涉及到大明的基本国策、经国济民、海防安全等多個方面，而且是现实问题，不是怎么答都可以的那种。
考生们听到题目后，面面相觑，心中暗自忖度。
然而，他们知道，此刻不是犹豫退缩的时候，随着殿试专用纸张的发放，他们纷纷低头作答，毛笔的笔触在纸上飞快地划过，发出轻微的响声。
他们的答题，完全是为了自己的前途命运，因为他们的答卷皇帝会亲自阅览，而皇帝的印象分将大概率决定他们在一甲、二甲、三甲中的排名，以及观政期间去哪个部、寺衙门实习。
所谓“观政”制度，是朱元璋为了提高进士们的行政能力而创造性地提出的一项制度，通过观政，进士们可以深入了解朝廷的运作机制和各部寺衙门的职能，为将来的仕途打下坚实的基础，而进士们在观政期间的表现，也会直接决定他们观政结束以后，会被分配到哪里。
解缙此时也是心里打鼓，作为科举之路的最后一步，他到底是要老生常谈的写海禁政策的正确性和必要性这些，还是另辟新路，唱唱反调？
要知道，最近朝堂上，可是有不少关于给海禁开口子的风声流传出来，而这些风声，自然也被赴京赶考的考生们所听闻了。