“别开玩笑了，你觉得我像是那种会在吉原这种小地方待一辈子的人吗？”
江户，某间普普通通的民屋里——
庆叔盘膝坐在厅房里，双手灵巧地组装着一只又一只的鸟笼。
“喂！庆太郎！有你的信！”这时，屋外传来了邻居的大喝。
听着这声大喝，庆叔连忙像是触电了一样，从地上弹起，快步奔到门外。
再回来时，庆叔已是一脸傻笑地捧着封朴素的信。
将信封拆开，抽出里面的信纸，看着信纸上那一个个写得别扭至极的汉字，庆叔哑然一笑：
“小町她开始学写汉字了吗真丑”
尽管阿町所写的每个汉字，都丑得令人不忍直视，但庆叔还是津津有味地一字一句地慢慢品读。
在终于读完最后一个字词后，他才依依不舍地将信纸叠好、收起。
“看样子，小町她最近过得很不错呢”
庆叔坐回到地上，一边哼着欢快的小调，一边继续制作着明日要拿去售卖的鸟笼。
江户，火付盗贼改的驻地——
长谷川最近忙碌得恨不得将自己的身体分割成两半。
在回到江户后，他立即尽了身为幕府官差所应尽的职责，于第一时间向他的顶头上司：松平定信报告了他被丰臣氏俘虏的始末，以及关于丰臣氏的所有情报。
当然——是有选择性的。
他将所有和绪方有关的内容，都删除掉了。
长谷川原以为——在听完他的报告后，松平定信定会相当震惊，毕竟“丰臣氏的血脉没有断绝，时隔二百年后再次试图争夺天下”这种消息，怎么听都觉得耸人听闻、令人难以置信。
可谁知——在做完报告后，松平定信的表现相当淡定。
一副早就知道了丰臣氏的存在与野心似的模样
这让长谷川颇有些意外和郁闷
他本还想着在做完这“定能吓松平定信一跳”的报告后，要在平常总是面无表情的松平定信的脸上，看到些有趣的表情呢
在被赐了一点赏钱，并得到松平定信的一句“辛苦你的报告了”之后，长谷川便回归了原先的身份与生活——火付盗贼改的长官，及人足寄场的管理者。
他只是火付盗贼改的长官，无力去插手对丰臣氏的追剿，因此向松平定信做完汇报，做了自己所能做的一切后，长谷川便收拢起了心神，像以往那样专心投入到火付盗贼改的工作上。
近些日，为了追踪一伙自东北流窜到关东这儿来的盗贼团，长谷川已经连续2日没有睡过觉。
在长谷川正伏于案前，处理着各种文件时——
“长谷川大人！有人寄信给您！”
“哈？”长谷川将因多日劳累，而浮起了一双黑眼圈的脸从桌案上抬起，“拿过来。”
“是！”
不一会儿，一封信件便呈到了长谷川的桌案上。
撕开信封，抽出信纸，往信纸上瞥了一眼后，长谷川的眉头便不由自主地微微一挑。
“果然是他给我写信了啊”露出古怪神情的长谷川喃喃道，“专程写信感谢我当初在高野山助了他一臂之力吗”
长谷川将这封信粗略地看了一遍，将这封信叠好、收起。
不知为何，他总觉得——自己和那名青年的缘分，还未断尽
在未来的某一天，说不定又能在某处碰见他。
江户，江户城，议事间——
“松平大人，为何一副愁眉不展的模样？”
若年寄北川，面含笑意地向正倚靠在窗边，眺望窗外景色的松平定信走来。
注若年寄：地位位于老中之下，专门负责辅佐老中的官职
松平定信瞥了眼向他走来北川，微微一笑。
“没什么，只是感叹最近一直没有找到值得培养的年轻人而感到忧虑而已。”
说罢，松平定信向着窗外长出一口气。
“好了休息得也差不多了。让我们回去接着讨论该如何增强军力，以及如何调查丰臣氏的动向吧。”
江户，专门售卖虾夷货的北风屋——
近藤内藏助倚靠着墙角，盘膝而坐，细细端详着被捧于手中的佩刀。
“近藤。”
坐在近藤身旁，和近藤一起在这间店铺里做工的千叶幸右卫门，一边擦拭着老板此前买来摆在店里辟邪用的“仁王像”，一边向近藤轻声问道：
“你坐在那儿发什么呆呢？”
“没啥。只是在想我的师傅而已。”近藤重重地叹了口气，“也不知道师傅现在如何了呢”
“我还以为你又在想开剑馆的事呢。”千叶淡淡道。
“啊，这件事我也有在想呢。”近藤咧嘴一笑，“果然啊，想要发扬我的天然理心流，不开剑馆是不可能的。”
“要不然，没有弟子来传承我的剑法，我将我的天然理心流发扬得多么有名，也没什么用啊。”
“我可不想让我的剑法只传了我这一代就失传了。”
“而且，有了徒弟后，徒弟们也能帮忙一起发扬天然理心流。”
话说到这，近藤瞥了眼千叶正擦拭着的那尊“仁王像”，再次咧嘴一笑：
“倘若之后我的门下，能出一些有着‘仁王’之类的厉害称号、创下了无数壮举的徒弟就好了。”
“这般一来，我的天然理心流便能一口气名扬天下。”
“我觉得，与其在这幻想着自己的门下出个‘仁王’，还倒不如设法让自己成为那个能让你的剑法一口气名扬天下的‘仁王’。”千叶默默吐槽道。
“千叶，你讲话还是一如既往地一针见血啊。”近藤哈哈大笑，“千叶，我打算在这个地方再工作2个月后，就离开江户，再次开始武者旅行，你要不要和我同行？”
“我考虑考虑吧。”
奥州，锦野町——
“您好，请问您就是西野二郎吗？”
西野二郎向身前的老人疑惑地眨巴了几下眼睛：“我就是西野二郎，请问您是？”
“我是京都新见屋的半助。”老人向西野二郎躬身行礼，“前些时日有幸观看了由您来担任编剧的歌舞伎剧目：一刀斋。”