帝都，上城区。
宽广到不似建筑，而反倒更像宫殿的宅邸内，一处阳光明媚的庭院之中。
一株株翠绿的植物在庭院内亭亭玉立，开出五颜六色的花朵，荡漾出阵阵浓郁的芬芳，空气中魔力与生机混杂的气息近乎要凝结为实质。
倘若有专精于植物系宠兽的御兽师在此一定会惊愕万分。
因为这处庭院里的植物，几乎无一例外都是君王级之上的稀有宠兽种族。
植物系宠兽本就稀缺而且培育困难，任何一株君王级的植物宠兽皆需要数十乃至于上百年的孕育，而只需要收获一只君王级，便足以诞生一位强大的大师级植物系御兽师。
但此刻的庭院之中，这些在外人眼里珍惜异常的植物君王，却仅仅只是被作为观赏的盆栽一般放置着。
面色平和的老人正拿着园艺剪，一点点修剪着庭院内植物的枝条，周身没有分毫的气势，宛若真的就只是个普普通通的园丁。
“罪恶荆棘覆灭了。”
“洛里子爵在对赌中落败，灵性恶魔失控，选择了自杀。”
“家族派往那里的监视者也死了，下面的那些东西不出意外的话，也已经完全暴露。”
忽然，有极为恭敬的声音在庭院外围墙的阴影中响起。
老人依然在继续着自己的动作，直到将一条多余的枝叶剪落方才停下动作。
他将手中剪落的枝叶扔进一旁的木桶中：“清理干净。”
“已经在进行了，罪恶荆棘与家族的关联已经全部切割干净，不会再有多余的手尾留下。”
那极恭敬的声音应声开口。
“另外，按照现场的情报，覆灭罪恶荆棘的那一行人，领头的那位展示了一枚盾徽。”
“如果目击者的复述没有差错……那么，那枚世界树与银剑的徽章，应当便是「执剑者」的盾徽。”
宛若园丁般的老人伸手拂过修剪完成的枝叶，然后方才将手中的园艺剪放进了工具箱中。
片刻之后，他方才回头。
先前那朴素园丁般的气质消失不见，取而代之的则是古朴的威严：“伊莎黛拉又开始活动了吗。”
“觉得自己已经从上一次的失败中吸取了足够的经验教训……在这四年里积蓄够力量了吗？”
“这次她选择的执剑者是谁？那位来自白塔，名叫菲欧伦的小丫头？”
阴影里那道恭敬的声音停顿了片刻，然后方才再次开口：“并非是南方监察使菲欧伦冕下。”
“按照家族的线报，那位领头者似乎还不到四环……”
“从记录的体态特征与声线等对比……极大概率，便是先前那位在帝都破除了灰烬教团谋划的圣罗兰学院三年级生，夏亚.埃古特。”
老人的声音这才停顿了片刻：“他？”
“没错，夏亚.埃古特与第二皇女应该就是在那次灰烬教团的袭击中产生的交集。”
“另外，有证据显示，他出身于锡兰，「夏亚.埃古特」很可能只是他的化名。”
“再考虑到「冬之花」的誓约之棋一直没有被找到，也许……”
那道阴影中恭敬的声音顿了顿：“这次他还与第二皇女殿下站在了同一阵营。”
“我们是否需要像当初针对以前的执剑者那样，联合其他家族一起，对执剑者首领直接……”
“不用。”
那阴影中的提议声，仅仅只是刚一响起便被老者所打断。
老人在庭院的椅子上坐下，明明只是最普通的木椅，在坐下的那一刻却带上了沉凝的威严。
“皇室毕竟是皇室，哪怕这些年间对帝国的统治力日益衰弱，但所残存的影响力依旧不容小觑。”
“伊莎黛拉的天赋与心性也确实出色，在这些年里，她的优秀令不少人对皇室重拾了信心。”
“她存在一日，执剑者便在一日，在这种情况下，过往那般强行镇压的行为反倒会适得其反，激起他们的反抗之心。”
老人的话语微微顿了顿：“既然如此，倒不如换个思路。”
“蔷薇花与细剑，是家族的族徽。”