腊月初一，山头火。
宜求财；忌争执。
涿县、楼桑村。
枯树、湖畔、茅草屋。
清静的院落里，一张床榻摆放树下，沉香入鼻，令人心神宁定，青石雕琢的兽首香炉中青烟袅袅。
项稷躺在床榻上，在熏香影响下也有了几分平和之意，一夜过去，这已是他被那位阿德带入村中的第二日，误以为他是遭了附近虎狼峰流寇打劫的行人，便送来了村子里唯一医师的院落里。
眼下，他也知晓了这楼桑村的大概情况，就是一个依山而建的村子，而王家则是村子里最大的势力，因为早年几代前出过一个县令，也算是书香家世，自从上一代乡长于勇遭流寇毒手后，王家老爷子就接过了乡长担子，打点通县里关系，顺利干了下来，加上不曾做过什么坏事，偶尔也会接济村民，也小小累下善名。
只是村子里近来却不大安平，似乎遭遇了什么变故，时而都能见到村民三三两两聚集在一起谈论，尤其是他这个外人出现后，便更明显了，眼下都能瞥见几個妇人立在医师院子外往里张望着，窃窃私语，耳力过人的项稷却是一字不漏的听了进来。
“那小伙生的俊朗，却是个江湖人，还遭了流寇劫难，唉，能活下来都是福大命大了，真不明白这些孩子怎么想的，手上没多少力气，却总想着闯荡江湖，搏取功名，学艺与种地却总不肯下心思，咱们这些庶民没机会读书，比不得没落寒门，更比不得世家大族，能有个手艺混口饭吃就不错了。”
“张大娘说的是，新帝登基七年以来，咱们这涿县下面三个乡，家家户户多少人口，可这么多年来又出了几个武者？吃不饱、穿不暖的地方，拿什么去练武！西北风可不能当饭吃。”
“对啊，咱们楼桑村也只是布匹制造上得了台面，周遭还有流寇马匪年年作乱，多少人因此妻离子散，家中没了顶梁柱，县太爷都不愿来的地方，还能有什么大人物？”
几位妇人越说越是叹气，见惯了年轻气盛的‘江湖人’惨剧，因为每一年，都有胸怀大志的穷苦人家孩子走出村子，镇县，想要寻访名师，求取机缘，还有一些热血少年，阅历浅薄，心思桀骜，书没有机会读，整天想与人争强斗狠，幻想着驰骋江湖，得到奇遇，一鸣惊人。
然而事实总是冰冷的，尤其是一些贫瘠、偏远的地方，军队供给不足，武力孱弱，也没有多少门派世家，恶兽横行，潜伏的流寇与马匪很多，普通老百姓一出门，就再没有了人影。
人最怕没有自知之明，更怕无力傍身。
“灵帝登基七年，那如今应是175年，一年后便是党锢之祸余波再起的节点，九年之后，便是黄巾起义。”
项稷听着村民的话语，对时代节点也有了个大概认知，这般看来，只要等到明年，朝廷便不会有什么精力来关注他这‘被定义为霸王后人的小角色’了，接二连三的变故开始出现，汉室也将走向末路。
十里一亭，十亭一乡，亭长的领头便是乡长，而乡长之上便是县，这楼桑村之上的涿县更是整个涿郡的治所，地位非同小可。
哒、哒！就在此时，院子里响起脚步声，那名为阿德的少年来了，手中还端着东西，见到项稷已醒，目光也明亮了三分。
“这座院子是黄老医的，也是前些时日刚来村子里的游方道士，因助乡长解了几桩难事从而留了下来，在此暂居，周遭人家都称他医术好，本事高，而且心善，每日都会义诊，不收钱，所以我将你送来了这里，嘿嘿。”
阿德傻笑着，递来了一小碗热腾腾的稀汤，半块焦黑的烤面饼，眼角却不自觉的瞥向他背负的长刀，露出一抹向往与艳羡。
汤很稀，米粒屈指可数，面饼很薄，不过半个巴掌大，看得出来，村庄里粮食也并不富裕，能送来这样一份吃食，八成也还是看在屋子的主人，黄老医的面子上。
“有劳了，若无你相救，夜里山林间还不知会发生些什么事情，在下姓楚，字山河，还未知晓你的姓名。”项稷含笑相对，以楚代项，用了自己新生后取的‘字’，不曾透露真名，抱起缺了一角的汤碗，将那小饼捏碎放入其中一混，便吞咽起来，奔波数日，他也腹中饥饿，正是赶上了时候。
“村里人都叫我阿德，积善行德的德，至于名，嘿嘿，老父当年拖家来到此村时亡于流寇之手，一直未取，宗族与家谱难知，家母希望我做个德行兼备的人，便阿德阿德的叫到了现在。”阿德望着他进食，不由摸了摸干瘪的肚子，别过头去，目光却又一次忍不住落在了长刀上，忍不住道“你是练武的吗，我也很向往江湖，可惜吃不饱、穿不暖，始终不得入门，当初一个路过镇子的师傅，还曾夸过我根骨不错呢，若是得高人传授···”
嘀嘀咕咕的，到了后面他自己声音也小了起来，不知想到了什么叹一口气，自顾自侧坐在那里了。
普天之下，地方多少宗派，多少世家，又有几个平民百姓能够得到传承？不要说被垄断的‘神通序列’，就是武学也无比难得，就是有些门路的富贵人家，小一些的官宦子弟，也只有举孝廉或走关系之后才能够有进入地方乃至皇家书院修习的资格，但传承也不是立即可以得到，需要经过诸多审核和考察，各种考验下来，才能够拜入门下，择优传授。