-
当所有人都离开了休伦的宫殿，并匆匆忙忙地返回各自的营地，为即将到来的颅骨收获宴大赛做准备的时候，洪索故意慢慢地走在最后。
万纳斯认为他的自信毫无缘由，而战争铁匠只是朝自己的同伴眨眨眼。
“看着吧。”他如此说。
当他们开始穿过他们进来的时候那用海盗王所打败过的所有飞船残骸制成的前厅广场唯一的那扇大门，能看到下山的楼梯口时，万纳斯几乎都开始准备好要嘲讽洪索了——当然，他预备在嘲笑过战争铁匠之后以他打听到的消息为基础，带他去他们接下来的比赛中的每个对手的营地逛逛——这种类似刺探的行为在比赛开始之前反而是被允许的。
因为这段最后的准备时间正是每一名军阀与海盗头子最后拉拢那些一直在观望的、最为强大的孤狼或者人数较少的队伍的最好时机，因此他们此时反而会更加卖力地向每一个路过的参观者展现自己队伍的强大实力与战士的勇猛。
当他们的战靴开始走到最后一段路程的时候，一道命令被从宫殿深处传了出来：黑心王要单独召见来自梅德伦加德的战争铁匠本人。
“没事。”洪索笑了，告诉看起来有些担心的万纳斯，“你不用在这里等我，去营地里把格伦德尔看好就行。”
“不要过分展示你的口才，洪索。”克拉克斯之子点点头，开始朝山下走去，“我可不想下一次来是被通知来给你收无头的尸体。”
“哦，为什么这么说？”
万纳斯的身影走下湿滑陡峭的台阶，抬起一只手留给洪索一个背影，“巴达布暴君的王座荆棘上是会用每一年收获的新鲜颅骨来装饰的。快去吧，不要让此地的主人等待太久了。”
——————————
好一会儿之后，战争铁匠发现自己又回到了宫殿内那座谒见的大厅里，只是这次王座厅里只有他与休伦，同时休伦的身边的侍从换成了数名军官。
其中有两位对这名来访者表示出的肢体语言尤为警觉，一人肩膀上安装着一台引人注目的古老机械伺服装置与一门同样超规格的转换光束枪，洪索的目镜将那件古老的装置标注为“星云阵列：待修复”，他身穿精工动力甲，一对毒蛇般的金属长鞭卷绕在此人的手腕下，犹如活物般昂着尖锐的鞭首朝着孤独的来访者噼啪作响；另一人则被亚空间之力严重模糊了外形，陶钢面甲与动力甲下所存之物与亚空间的低语往来频繁，洪索的肉眼与他的医疗目镜看到的东西轮廓已经截然不同。
“洪索。”卢夫特·休伦再一次开口了，战争铁匠对王座恭敬地行了一礼，却依旧没有单膝跪下，这让休伦身边持有古老遗物的那个战士冷哼了一声，两根金属长鞭以迅雷不及掩耳之势贴着地面朝着战争铁匠以两个刁钻的角度蹿来。
“啊哈。神经痛击鞭。以这里的条件来说非常精巧……我是说，在**上几乎无痕地制造最大的痛苦方面会给人以极其深刻的印象，我猜您的这对小可爱已经制造了不少乖巧温顺的奴隶。”
休伦饶有兴趣地注视着眼前的一幕，战争铁匠显然在这种没有竞争对手的场合无意保留太多低姿态，他伸手抓住了那两根理论上来说只要接触就会为对手带来极端的作用于神经的剧痛的金属长鞭，轻巧得就像是抓住两条蛇的七寸，并对其制造工艺、材质、作用方式等开始发表长篇大论的分析。
“瓦尔瑟克斯，看来你遇到了一位对手。”红海盗之王转向他身旁的这位次元铁匠与少数他最为信任的副手之一，阿梅努斯·瓦尔瑟克斯。
他是前星辰之爪的熔炉之主、锻造大师、休伦的私人装甲整备士、也是在荆棘宫大战后带着他的主人那几乎被煮熟的尸体逃入大漩涡的人；并在那之后，瓦尔瑟克斯与战团药剂师加雷恩、瓦列尔一道努力工作了七天，用仿生机械与维生系统尽量重建了休伦那被融化与煮熟的半边躯壳，并在第八天目睹自己的主人从死亡中恢复，在第十二天过后看着休伦重新穿上他破碎的甲胄站起来，宣布红海盗将要从星辰之爪的废墟中诞生。