洪人离道：“知道，满洲第一才女嘛。”
“她是你的女人？”
苏曳道：“对。”
她吃肉很快，不一会就吃完了。
“在你看来，我们天国会有什么结局？”洪人离问道。
苏曳道：“会失败。”
洪人离顿时沉默了下来。
苏曳道：“你们腐朽得太快了，比鞑子还要快得多。”
洪人离道：“那我们的人怎么办？就该全部去死吗？”
苏曳道：“不，你们中有一群人非常优秀，我很希望未来能够他们并肩作战。”
“打谁？”洪人离问道。
苏曳道：“我要改变这个国家的命运，谁阻挠我就打谁。”
洪人离道：“那如果是强大的西洋列强呢？”
苏曳道：“那就打他们。”
洪人离再一次陷入了沉默。
“我不知道该何去何从。”洪人离道：“天京那边，让我恶心，我不愿意回去，九江那边我不知道是否该去。”
“原来我一门心思要去京城，什么都不管，就只是杀人，什么时候被抓，什么时候被杀，都无所谓，脑子里面就想着……”
苏曳道：“毁灭。”
洪人离道：“对，毁灭。”
苏曳道：“对比起来，我要幸运得多，因为我一直知道接下来的路怎么走。”
两个人都吃完了。
“我要回去了。”洪人离道。
苏曳道：“一起去看戏吗？”
“不去！”
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一家戏院内，热闹非凡。
苏曳和洪人离坐在中间的位置，一边喝茶，一边吃着瓜果点心。
唉！
口是心非，莫过于此。
洪人离你这么酷，这么厉害，竟也不例外。
台上演的是京戏，而不是上海常见的越剧。
因为京戏更热闹，打打杀杀的。
两人看了两个小时的京戏，然后走路回家。
门口一个孩子在买花。
“先生，给太太买一束花吧，您的太太实在太美了。”
这也大概只有租界才有的景象。
苏曳买了一束花，然后递给了洪人离。
对方一愕，本能地递过这束花。
然后，苏曳送她回去。
她住得距离苏曳不远，而且房子也不是抢来的，因为有一个和眉善目的老太太出来迎接。
苏曳就站在胡同口，朝着她招了招手，看着她走进了屋子里面。
这一幕，显得有些跨越时代。
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次日！
苏曳换上了清朝的官袍，带上圣旨，前去拜会英国在上海的巨头之一，威妥玛。
其实现在海关税务司已经换成李泰国了，只不过他今日不在上海，而且此时正处于过度交接。
所以目前税务司，还是威妥玛暂时做主。
此人是英国外交家，在华居住已经十几年了，精通汉语，甚至算得上汉学家。
在剑桥读书，参加过大英军队，做过英军驻华参赞，担任英国驻上海副领事。
未来，他还将担任英国驻华公使。
总之，绝对是大人物。
苏曳在他的办公室门口，见到了老熟人。
沈葆桢和张玉钊。
沈葆桢，也穿着知府官服。
情形不妙，两个人同时出现威妥玛的办公室前。
想必，是因为同一件事情。
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此时，威妥玛面前摆着两份公文。
一份是清廷提前派人送来的，说皇帝的钦差将来求见，要求拨走一部分关税银子，用来购买军火。
另外，该员将购买枪炮，请威妥玛大人给予配合。
而另外一份公文，则是湘军派来的。
内容几乎是一样。
购买军火，聘请西洋教官。
非常凑巧，威妥玛此时手中这两样东西都有。
但是，他只能给一家。
所以他面前两份拜帖，他只能收一份。
他内心更倾向于和湘军合作，因为北方的那个清廷实在是太保守腐旧了，他很不喜欢跟北方朝廷打交道。
反而湘军这边则要开明得多。
而且，他面前就摆放着一首诗。
这是张玉钊的作品，拥有一流的书法，一流的诗句。
威妥玛是汉学家，造诣非常高，是完全能够欣赏的。
他内心已经有了决定，但是这个苏曳，毕竟是皇帝派来的钦使，所以还要体面地打发走。
然后，威妥玛来到门口。
苏曳、沈葆桢、张玉钊三人立刻起身。
“请问是清国钦使苏曳先生吗？”威妥玛问道。
苏曳上前道：“苏曳，见过威妥玛爵士。”
威妥玛道：“贵国的公文，我已经收到了，但非常不凑巧，我已经不再掌管贵国的海关税务司了，所以您需要去找李泰国先生。”
开什么玩笑，你虽然不担任税务司了，但你是高升了。
而且现在过渡期间，你依旧掌握着权力。
而且，沈葆桢和张玉钊是来做什么的？
现在威妥玛这个态度，显然是更加倾向于和湘军合作。
苏曳道：“哦？那真是太不凑巧了，那我身边的这两位同事呢？他们可有荣幸和威妥玛先生会晤？”
威妥玛道：“我们不是会晤政事，我们是讨论文学，讨论诗歌。”
张玉钊道：“苏曳大人，威妥玛爵士除了是一个外交家，还是一个文学家。我们这次来，确实是讨论文学诗词的。”
苏曳道：“那真是凑巧了，我找威妥玛先生，也是讨论诗词的。”
苏曳纠缠不放，不像是绅士所为，顿时让威妥玛感觉到非常不快。
“苏曳先生，您是满人？”威妥玛道：“并不是我对贵民族有什么歧视，但你们的诗词文学，确实处于弱势，而偏偏我们今天这个小小的沙龙是有门槛的。”
苏曳道：“我这里正好有几首短诗，请威妥玛爵士鉴赏，不知道是否够得着这个门槛。”
威妥玛皱眉接了过去，打开一看。
竟然是英文？
这个清廷的满洲贵族，竟然还懂写英文？
Let life be beautiful like summer flowers and death like autumn leaves.
生如夏花之绚烂，死如秋叶之静美。