也因为空军在工业时代早期战争中，如此重要的地位，所以战争中作战双方都会想尽办法，优先解决掉对方的空军战机。
而在当时，日本的战机超过两千架，华夏的战机不到三百架，双方悬殊的战机数量，更是注定了早期华夏空军的悲壮。
1937年8月14日，华夏空军第四大队被调防到茧桥机场刚着陆，未及加油，即遭日军机空袭。
大队长高铭久在飞机余油不多、气象条件恶劣的情况下，毅然率领所属3个中队27架飞机紧急升空迎敌。
高铭久驾驶霍克3型驱逐机起飞后，先爬高至云上，未见敌机，随即下降至云下，发现日军96式飞机1架，遂迅速逼近目标，连续两次射击，该架96式日军机当即中弹坠毁。
随后高铭久又发现3架日军机，便抓住机会迅速占位瞄准攻击，又击落日军机1架。
与此同时，第21中队中队长李桂丹等人也发现2架日军机，经连续攻击，先后击落、击伤日军机各1架。
在空战中，日军机为躲避华夏驱逐机的攻击，时而钻进云中，时而降至云层下。
但这挡不住华夏飞行员英勇顽强，紧追不舍，经约30分钟激烈战斗，共计摧毁日军机3架、击伤1架，华夏空军仅有1架飞机轻伤。
此次空战，华夏一方驾驶的霍克3型驱逐战机的参数如下：
最大平飞速度——360km/h
实用升限——8410m
航程——1284km
总重——1887kg
乘员——1人
武器——1挺12.7mm机枪，1挺7.62mm机枪，可根据需要选择挂装1枚227kg炸弹，或4枚53kg炸弹
日军驾驶的96式攻击机参数如下：
自重——4770kg
最大重量——7642kg
最大航速——350km/h
续航距离——4000km
上升限度——7500m
乘员——7人
武器——3挺7.7mm旋回机枪，可根据需要选择挂装1枚航空鱼雷，或挂装800kg炸弹
华夏空军和日本空军的首次交战，虽然华夏空军取得了3：0的优秀战绩，但这依旧改变不了华夏空军只有不到300架战机，且这些战机型号还不统一，配件等难以筹备的致命缺陷。
对比日本空军拥有2000多架战机，且型号井然和工业体系完备的情况，华夏空军的劣势更加明显。
就在高铭久的第四大队，反击日军机，首战告捷的同一天。
1937年8月14日，奉命驾驶战机由江右庐陵飞赴金陵对日作战的飞行员张锡祜，由于当时气象测报不良，而张锡祜又急于前往金陵杀敌，冒险飞行，终因天气恶劣，在前往金陵的中途失事殉国，时年26岁。
而在1937年元月十日，张锡祜与未婚妻在金陵刚刚订婚。在张锡祜牺牲的12天前，他曾在给父亲张寿春的信中如此写道：“阵中无勇非孝也！”
得知儿子死讯后，南开大学的创建者之一，担任校长职位的张寿春，压住失子之痛，悲怆说道：
“我本人出身水师，今老矣，每以不能杀敌报国为恨，而今吾儿为国捐躯可无遗憾了！”
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