金陵，应天府城，贾家。
自去年搬离京城，到现在已过去一年多。
原本贾家上下，对于离京皆感不舍，可后面发生的一系列的事，才让他们知道早离开是对的。
要是继续留在京城，东宫出了事能保全自身，但他们这些人却难保安危。
后面发生的事情，也证明贾家众人的猜测是对的。
到这个时候，贾政才明白过来，元春为何催促离开，显然早已预料到这一切。
但即使贾家众人回乡，也还是遭遇了不少变故，尤其是被各文武衙署刁难。
没办法，金陵是郑显林、何顾谨、贾雨村起家之地，这三人门生故旧遍及布政司、按察司，为向襄王府邀宠就得排挤贾家。
正常来说，被这些衙署轮番倾轧，再厉害的家族都得散家破灭，贾家之所以能免遭厄运，皆因其与襄王妃的亲缘关系。
换句话说，这些人可以给贾家为难，但又不敢太过分引来麻烦。
而他们对行事尺度的把握，主要取决于贾薛两家之亲疏。
薛家可以影响王妃的态度，基本可以等同王妃的态度。
这也就意味着，贾薛两家走得越近，各衙署就对贾家就越宽容。
对此情形，贾家也察觉到了，所以全力和薛家走得近，这让他们的生活逐渐归于平稳。
如今时间已近腊月，正统十八年已至尾声。
腊月初一，贾家府门外来了一乞丐，奴仆驱赶之间才发现，竟是失踪几年的贾宝玉。
“二爷，您……您回来了？”
也亏得守门的管事，是京城荣国府的旧人，否则还真认不出贾宝玉。
撩开其散乱的头发，确认真的是贾宝玉后，这名管事立刻回头吩咐：“你们快来人，快来人！”
两个小厮不情不愿上前，其中一人问道：“陈管事，这人谁啊？”
“瞎了你们狗眼，这便是政老爷的二公子，咱们府里的宝二爷！”
“快来扶起来，再去个人到里面禀告！”
“啊……是是……”
贾宝玉被扶进了院中，此时的他衣着破旧，整个人亦是瘦弱无比，显然这几年受了不少苦。
事实也确实如此，他在离家出走之后，很容易就被骗光了钱财。
好在他能写会算，于是纡尊降贵找了个账房差事，日子倒也算过得下去。
那段时间虽然贫苦，但贾宝玉内心却平和，也是他成长最快的日子。
只可惜，他的好日子不太长，只因其相貌清秀俊逸，被供事的货坊掌柜瞧上了。
某天夜里，这人灌贾宝玉多喝了几杯后欲对他用强，贾宝玉拼命反抗得以逃脱，但因太急只穿了一套衣服，其他个人物品全都掉了。
这下他真成了一无所有，便开始了他在苏州的流浪生活，到现在已有近两年。
其实在半年前，贾宝玉就得知贾家搬回金陵，但他没想过要回到家去。
一是没脸回去，二是不太想回去。
现在之所以选择回家，是因为他生病了，连乞讨求活都已经困难。
原本贾宝玉以为自己不怕死，可真死到临头时他还是不想死，甚至觉得每一口呼吸都是香甜的。
于是在几番辗转后，他终于是找到了贾家来，而此时他已是饥寒交迫。
被搀到府里时，得知消息的王夫人急忙来见，发现自己宝贝儿子成了这样子，心疼得直接抱住哭了起来。
随后贾母也赶了过来，这老太太身体已大不如从前，但听到孙子回家还是急忙赶了过来。
一番重逢痛哭后，王夫人才将贾宝玉带入内院，此时丫头们已呈送上了饭菜。
贾家如今败落，虽然依旧比普通人好出太多，可在吃喝上已无法穷奢极欲，所以这饭菜和从前比就很“一般”。
看到这些吃的，贾宝玉竟是两眼放光，若不过是顾及到不多的体面，他是真想直接上手往嘴里塞。
看到狼吞虎咽的样子，贾母和王夫人都不断落泪，显然是想到孩子这些年受苦了。
也就是这时，邢夫人和王熙凤也赶了过来，随后则是李纨带着探春惜春赶到。
众人你一言我一语，询问着贾宝玉这几年的经历，后者便是一边吃一边说话。
半个时辰后，贾家请的郎中到了，诊治后便给贾宝玉开了药，然后众人便继续聊了起来。